Archivos mensuales: septiembre 2002

1 de febrero de 2031

, un grupo de investigadores del Instituto Chomsky ha descubierto, aplicando complejos modelos matemáticos resultados de analizar más de 200 lenguas, mensajes codificados en el material no utilizado del genoma humano. Además de descubrir las «secuencias semánticas» correspondientes, el equipo también ha encontrado una «piedra de Rosetta» lo que les ha permitido traducir más partes:

Though declining to reveal the full results of their analysis, noting that some 97% of the human genome consists of biologically unused sequences with «a statistically significant chance of containing decipherable semantic content,» the team did release translations of a «number of passages of public interest,» including the warning «NOT TO BE REMOVED EXCEPT BY END USER.»

Among other messages, the team isolated at least 42 varied repetitions of the instruction to «[not] fold, spindle, or mutilate» and two apparently inconsistent warranties, one claiming «absence of defect in material or workmanship for 180 days from formulation» and one disavowing «all warranties of fitness for use except as otherwise required.» «Our initial analysis has uncovered a number of repetitions, counter-factuals, and internal-inconsistencies suggesting that these genomic messages are a product of the same evolutionary forces driving reproduction of the non-semantic portions of the genome,» observes Tulip.

Por otra parte, las críticas a los resultados no se han hecho esperar:

Responding to news of the team’s discovery, critics, including a number of prominent linguists and bioinformaticians, characterize the research as a Rorschach Test revealing more about the researchers’ assumptions than about the meaning of human genes. «You have to look closely at their model, at what their meta-linguistic model assumes about the world,» notes Harvard Professor of Statistics Joseph Climb. «If you go into the world with a sufficiently abstract model of ‘language’ you’ll start finding Shakespeare inside rocks and twigs.»

Publicado en futurefeedforward.

(vía Follow Me Here)

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Hoy se cumplen tres meses de esta bitácora. Lo bueno de estas cosas es que es fácil saber cuándo empezaron. El primer post es del 29 de junio. Se llama «Una profesión peligrosa» y el primer párrafo dice algo así:

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Que ni siquiera es latín real, sino una especie de seudolatín generado automáticamente. Era una prueba en la que pretendía hablar del libro Una profesión peligrosa. La vida cotidiana de los filósofos griegos de Luciano Canfora, pero se quedó en prueba.

El libro, por cierto, va de que al poder eso de que sus ciudadanos piensen no le gusta nada (la autonomía individual complica el orden social, y el poder odia la complejidad social). Ser pensador fue y es una profesión peligrosa.

Por cierto, Sara, te quiero mucho.

Neal Stephenson

autor de obras como La era del diamante, Snow Crash o Criptonomicón es también autor de una extraña combinación reflexión/historia/filípica/alegato sobre sistemas operativos, líneas de comando, los GUI como metáforas de Disney superpuestas al mundo, herramientas de alta potencia, testosterena, y qué archivo editó Dios y qué tecleó en la línea de comandos para poner en marcha el universo. El texto en cuestión se llama In the beginning… was the command line. Hace ya un tiempo, lo reseñé en El archivo de Nessus. Ahora, gracias a Arroz a banda, descubro que hay una traducción al español, aunque parece tratarse de sólo una parte, llamada En el principio fue la línea de comandos.

Estaba tan tranquilo siguiendo el asunto del pez mutante del Ebro (aquí, aquí y aquí) cuando recalé en la noticia del desmentido en El Mundo.

La cosa ya era de risa, pero se volvió totalmente patética cuando leí, citada en el periódico, la declaración de uno de los ecologistas:

«Habíamos tratado el asunto en varias reuniones y decidimos que sería un buen golpe de efecto difundir esta información y desmentirla unos días después, probablemente coincidiendo con la marcha contra la central de Garoña, prevista para el próximo domingo»

Declaración que sólo puede provenir una especie mutante de ecologista, una que cree que mentirle a la gente es la mejor forma de ganarse su confianza.

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Salimos a comer -cordero, para los interesados y unas setas estupendas, además de chipirones y chuletillas- y pasamos por una librería. Como es habitual, no pude resistirme. Cayeron:

El sueño del humanismo. De Petrarca a Erasmo de Francisco Rico. Estoy demasiado cansado para ponerme a picar todo el texto de contraportada. Simplemente decir que parece muy interesante.

Advanced JavaServer Pages de David M. Geary. Hace tiempo que le había echado el ojo porque me parecía interesante. Ahora lo he comprado porque pienso aprovecharlo para un proyecto. Me ha hecho gracia la introducción:

I’ve developed applications in Smalltalk, Eiffel, and NeXTSTEP, and it seemed to me that developing applications with HTML -especially HTML manually generated from servlets- was akin to trading in a Ferrari for a Yugo. Then I discovered JSP.

Y yo leyendo sobre la iluminación mística medieval.

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Thanks Russell for this. It is always nice to know somebody is reading you. I knew you would like the thing about software and the Middle Age. When I wrote it I was channeling the feelings (that I mostly share) in this.

I should write more in my English blog.

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Ésa es más o menos la noticia. Por desgracia, hay dos versiones. La primera que leí, la de BBC News, habla de un kit que contendría un disco duro, software de grabación y un sintonizador de televisión que permitiría convertir una Playstation en un vídeo digital en plan TiVo o similar.

La otra versión es la de El Mundo que habla más bien de una nueva Playstation que tendría esta nueva funcionalidad. La cosa así puesta no tiene demasiado sentido, porque Sony perdería todo el mercado de las Playstation ya instalada, que ofrecería una buena penetración.

Lo mejor en estos casos es irse a la fuente original de la noticia: en este caso, como en muchos otros, Reuters. Ellos hablan de un kit de ampliación para la Playstation que ya existe y de la posibilidad de que Sony saque una nueva Playstation con esa funcionalidad. Además, parece que el principal problema que ve Sony es cómo lanzar ese producto, primero en Japón, claro, sin que compita con otros de la misma compañía, como grabadores de DVD. Pues lo tienen claro…

Lo que sí parece claro es que Sony, a pesar de llevar ventaja, quiere al menos mantenerse al nivel de capacidad de la Xbox. Microsoft ya ha dicho que pensaba sacar una Xbox que sirviese como vídeo doméstico, y claro… La idea en sí está bien. Sería tener un vídeo en el que uno no tiene que ponerse a buscar cintas para grabar, que lo haría con cierta calidad, y en el que se podrían tener almacenados varios programas sin preocuparse del tiempo (al menos, no demasiado). El principal problema que le veo yo es el siguiente ¿para cuándo? En España ni siquiera tenemos el kit de ampliación para conectar la Playstation a Internet (y aunque lo tuviésemos, no tenemos nada que hacer con una Playstation conectada). Si esto lo sacan primero en Japón, ¿cuánto tardará en llegar a Europa?

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Leyendo en Arte y belleza en la estética medieval. En el capítulo cuatro, dedicado a la estética de la proporción, hablando de la estética musical, Umberto Eco comenta:

Con Boecio se verifica un hecho muy sintomático y representativo de la mentalidad medieval. Al hablar de música, Boecia se refiere a una ciencia matemática de las leyes musicales; el músico es el teórico, el conocedor de las reglas matemáticas que gobiernan el mundo sonoro, mientras el ejecutante a menudo no es sino un esclavo desprovisto de pericia y el compositor un instintivo que no conoce las bellezas inefables que sólo la teoría puede revelar. Sólo aquel que juzga ritmos y melodías a la luz de la razón puede decirse músico. Boecio parece casi felicitar a Pitágoras por haber emprendido un estudio de la música relicto aurium judicio, prescindiendo del juicio del oído (De musica I, 10).

Y luego añade:

Se trata de un vicio teoricista que caracterizará a todos los teóricos musicales de la primera Edad Media.

Y al leerlo no he podido evitar pensar en la informática. Sí, la informática es un estudio formal como lo pueda ser la física, pero también es una aplicación práctica en la que a veces no cuenta tanto la teoría como la experiencia. Sin embargo, a veces se oyen declaraciones que reclaman la informática como uno sólo de los aspectos, normalmente el puramente formal. Y siendo más concretos, ¿no suena un poco a la creación del software? Se tiende a destacar mucho el modelo y la construcción teórica, y a veces da la impresión de que se deja de lado, como una cuestión menor sin demasiado interés, la implementación concreta del diseño, incluso en ocasiones refiriéndose a ella, intentando ser despectivos, como «fontanería».

Pues eso, que suena un poco medieval destacar tanto el diseño, como si fuese eso lo único importante. Como si tener los planos de una casa fuese lo mismo que tener la casa construida.

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O eso asegura un equipo de la Universidad de Kyoto. Después de analizar por ordenador el jardín zen del templo de Ryoanji han descubierto por qué induce un efecto tranquilizador en sus visitantes: La disposición aparentemente aleatoria de piedras y musgo produce en la mente inconsciente del visitante la imagen de un árbol.

(vía BBC News)

Lo encontré hace mucho tiempo, pero lo había olvidado. Hoy, haciendo limpieza, he encontrando las páginas impresas. Philip Johnson cuenta cuáles son los hábitos (es un pdf de las transparencias) de marras:

Build a reference library
Subscribe to Java web sites
Uninstall Quake
Be «Unit Test Infected»
Read more code than you write
Open source at least once
Document like you mean it

Yo tendría que borrar Faraón, pero es que el juego me gusta mucho.