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Una de las grandes ventajas de este libro es su brevedad. Con 129 páginas dedicadas al texto principal, no tiene espacio para irse por las ramas. Otros libros de divulgación, enfrentados a la dura tarea de explicar con simples palabras lo que realmente requiere un lenguaje matemático, recurren a la solución de acumular metáforas, estirándolas todo lo posible, alcanzando en más de una ocasión, paradójicamente, la confusión. No aquí, donde cada palabra debe ser necesaria, y si algo se puede decir en una frase, mejor que decirlo en un párrafo.

Por tanto, lo considero uno de los mejores libros de divulgación que he leído sobre el tema de las partículas elementales. Es también el que me ha resultado más claro, el que, sin recurrir a la matemática (que francamente, a estas alturas no podría entender) mejor lo explica todo. Por supuesto, en algún momento la brevedad y la concisión juegan contra el material, como en el caso de la explicación de la fuerza nuclear débil (que siempre me ha parecido la más confusa de las cuatro).

Como es un libro del año 2004, no incluye ninguno de los últimos descubrimientos, así que hay que esperar para estar al día. No está ordenado históricamente, como suele ser habitual, sino por temas. Y también se preocupa de explicar qué tipo de aparatos (aceleradores y detectores) se usan para explorar las regiones más diminutas de la materia. Considerando su longitud, es un pequeño triunfo.

[50 libros] 2011

La verdad es que todo un desafío, resuelto magistralmente, escribir reseñas de libros que en muchos casos son imposibles. Vacío perfecto (Impedimenta. ISBN: 978-84-936550-4-4. 328 pp. 21,95 €) es uno de los grandes títulos de Stanisław Lem.

De la contraportada:

Vacío perfecto es un espectacular experimento literario que se ha convertido en méritos propios en un referente mítico entre los lectores de Stanislas Lem. Heredero de un género que exploraron con singular genio autores como Borges, Swift o Rabelais, se trata de una delirante colección de reseñas de libros inexistentes, que subvierten brillantemente los cánones literarios explorando temas de lo más variopinto, desde la pornografía a la inteligencia artificial, desde el Noveau Roman a las novelas de James Joyce. En palabras de Andrés Ibáñez: «Este exiguo volumen, que se lee en tres tardes, equivale, en información y en tiempo mental, a tres meses de apasionante y dedicada lectura».

Gran trabajo de PZ Myers en A Skeptical Look at Aliens mostrando porque las concepciones habituales de los extraterrestres —desgraciadamente habituales en otros campos científicos ajenos a la biología— estén más que posiblemente equivocadas a la luz de lo que se sabe sobre la evolución de la vida en la Tierra. Una cosa que se suele olvidar es que estamos más íntimamente emparentados con las especies terrestres de lo que jamás lo estaremos con cualquier especie extraterrestre:

Here are representatives of four groups of animals that show great potential for intelligence: they’re self-aware, puzzle-solving, curious and exploring creatures: the primates, some birds like the Steller’s Jays shown here, cetaceans, and octopods. Science fiction stories love to speculate about meeting and communicating with aliens, but they always cheat and make the aliens mirrors of ourselves, so it’s relatively easy. Here are four species that are far more closely related to us, that share far more in common with us, than any aliens we might ever encounter. Yet we’re trying harder to listen to the conversations of unknown aliens with SETI than we are trying to have a chat with our next door neighbor, Octopus vulgaris. I suggest to you that extraterrestrial aliens are not impossible, but they may be rarer than you think, and furthermore, that they’re going to be weirder than you can imagine. And if you can’t think of what to say to an earthbound intelligent mollusc, you’re going to have a really tough time with the biochemically bizarre, anatomically improbable, historically unrelated tentacled blobs of Fomalhaut or whatever.

Digamos que ante nuestros deseos de comunicación los hechos pierden la batalla.

También en The teeny-tiny bit of my TAM talk I had to cut short comenta de pasada lo que a mí me parece el gran fracaso de mucha ciencia ficción: renunciar a sus propias aspiraciones de mirar al universo tal y como es para retirarse rápidamente a lo cómodo y conocido:

This is the most recent outrageous example of this, from the space fantasy movie Avatar. James Cameron consciously chose (for understandable dramatic and profit-making reasons) to completely ignore what science said and shape his aliens to fit human expectations. And that meant making them sexy.

Por desgracia, no pasa sólo en la película de Cameron.

La película la recuerdo muy vagamente, fragmentos e imágenes que me vienen a la cabeza. No sé si realmente la vi entera. Sí recuerdo haber leído la novela. En cualquier caso, parece un buen momento para verla.

As science-fiction films go, this is a unique one. It focuses on character and implied ideas, not on plot and special effects. It’s very much a product of the 1970s, when idiosyncratic directors deliberately tried to make great films. A production of this style is almost unthinkable today; it’s too challenging and abstract for the Friday night mobs and requires too much thought.

En The Man Who Fell to Earth :: rogerebert.com :: Reviews.

No es el Murakami del que hablamos por aquí habitualmente. Es el otro Murakami (o al revés, dependiendo de tu punto de vista), Takashi Murakami, celebrando su colaboración con Louis Vuitton.

(vía Hyperallergic)

Tengo la impresión de que hay un resurgimiento y renovación del terror en España. Un ejemplo, este Diástole (Salto de Página. ISBN: 978-84-15065-04-3. 240 pp. 18,00 €) de Emilio Bueso

De la contraportada:

Jérôme es un pintor caído en desgracia que recibe el encargo de retratar a Iván, un misterioso extranjero cuyo pasado irá revelándose a medida que nos relate su historia durante las sesiones de posado.

Jérôme conocerá así la historia de un hombre perseguido por Moscú durante décadas; un forajido que tuvo que recorrer a la fuga los escenarios más duros de la extinta Unión Soviética, sobrevivir al asedio nazi de Leningrado, desaparecer en las noches de San Petersburgo durante los días más crudos de la dictadura, esconderse en las zonas más contaminadas de Chernóbil… La auténtica naturaleza de Iván se nos revelará cuando conozcamos el antiguo y terrible mal que porta consigo, hecho a partes iguales de radiactividad y de una espantosa maldición que habita en el corazón del arte pictórico.

Diástole es un viaje febril que bombea terror y novela negra, dentelladas a la yugular y chutes de heroína, plutonio y poesía. Una corrosiva historia de amor y fatalidad que abre de un hachazo un nuevo registro en la actual narrativa de terror española.

Animación cruel y salvaje de Run Wrake.

Visto en Watch Me Move: The Animation Show.

Una de mis convicciones es que la situación mundial no puede seguir como hasta ahora y que es preciso hacer reformas profundas sobre todo en lo económico. Por esa razón me llama la atención La economía azul: 10 años, 100 innovaciones, 100 millones de empleo (Tusquets Editores. ISBN: 978-84-8383-304-9. 352 pp. 24,00 €) de Gunter Pauli

De la contraportada:

En tiempos de zozobra económica, cuando los expertos parecen incapaces de ofrecer soluciones, la propuesta de Gunter Pauli desprende el aroma de lo revolucionario y lo posible a la vez. Revolucionario porque va más allá de dos modelos que se han revelado ineficaces: la economía financiera, basada en el crédito y la deuda, y la «economía verde», que trata de preservar el medio ambiente a costa de grandes inversiones que la vuelven inviable. La «economía azul» propone servirse del conocimiento acumulado durante millones de años por la naturaleza para alcanzar cada vez mayores niveles de eficacia, y traducir esa lógica del ecosistema al mundo empresarial.

Pauli sugiere estimulantes posibilidades: desde aplicar la estructura de los termiteros a la arquitectura bioclimática, a teléfonos móviles que se recargan sin batería gracias a la diferencia de temperatura entre el aparato y el cuerpo humano, pasando por la reutilización de los desechos agrícolas. Presentado como informe para el Club de roma, La economía azul expone cien iniciativas empresariales innovadoras que pueden generar cien millones de empleos en los próximos diez años: innovaciones reales, que señalan una vía alternativa hacia un mundo mejor.

La verdad es que La chica mecánica (Random House Mondadori. ISBN: 978-84-01-33940-0. 544 pp.) de Paolo Bacigalupi viene con unas credenciales muy impresionantes: premio Nebula 2009, Premio Hugo 2010, premio Locus 2010, premio John W. Campbell 2010 y considerada por la revista TIME una de las mejores novelas de 2009.

De la contraportada:

Bienvenidos al siglo XXII.

Anderson Lake es el hombre de confianza de AgriGen en Tailandia, un reino cerrado a los extranjeros para proteger sus preciadas reservas ecológicas. Su empleo como director de una fábrica es en realidad una tapadera. Anderson peina los puestos callejeros de Bangkok en busca del botín más preciado para sus amos: los alimentos que la humanidad creía extinguidos. Entonces encuentra a Emiko.

Emiko es una «chica mecánica», el último eslabón de la ingeniería genética. como los demás neoseres a cuya raza pertenece, fue diseñada para servir. Acusados por unos de carecer e alma, por otros de ser demonios encarnados, los neoseres son esclavos, soldados o, en el caso de Emiko, juguetes sexuales para satisfacer a los poderosos en un futuro inquietantemente cercano…

…donde las personas nuevamente han de recordar qué las hace humanas.

Quedan pocos días para ver la obra de Fran Herbello expuesta en la galería Factoría Compostela, pero no quiero dejar de comentarla. Se trata de una serie de retratos de marineros perdidos en el mar (en este caso concreto, los tripulantes del pesquero Bonito que es el nombre conjunto de las piezas expuestas). Las imágenes son fotografías, cedidas por sus familias, de los marineros perdidos. El artista traspasa las fotografías a cajas de madera, usando círculos de distintos tamaños taladrados en la madera para crear así una suerte de negativo fotográfico.

Luego, en el interior de las cajas introduce telas de alivio, que es la ropa que va tras el luto. Expuestas al sol, durante meses, las cajas van grabando en la tela la imagen de esas personas en forma de puntos blancos sobre el tejido oscuro. El resultado es una serie de retratos que combinan capa tras capas elementos del sufrimiento ante la pérdida y, como explica el propio autor, del pequeño alivio que la fotografía representa.

La verdad es que me impacto verlos. Primero, por el proceso laborioso de la creación, al permitir que los elementos marquen el tejido (en particular el sol, que da sobre la tela como si diese sobre la piel). Segundo, porque el resultado combina esos elementos de una forma casi espacial y cronológica. Los retratos se aprecian bien de lejos, pero sólo acercándose, y perdiendo así el rostro, se aprecia la textura y los motivos de las telas oscuras, como si fuese preciso un desplazamiento para apreciar los distintos sufrimientos. Digamos que unos dolores son evidentes y claros, otros son más secretos. Además, las cajas, que son los negativos, sirven para guardar y transportar los retratos. Cada paso añade un matiz nuevo.

Mis fotos fueron hecha con el iPhone en condiciones de poca luz, así que no son muy buenas, pero creo que sirven para hacerse una idea. Y por último, mi agradecimiento a Adrián Hiebra por los enlaces.