#23 Einstein’s Refrigerator de Gino Segrè
Este libro fue una sorpresa. Lo compré por impulso, cuando visitaba una de esas grandes librerías que hay en las grandes capitales. Ya que me había molestado en entrar, tenía que salir con algo. Me debió parecer lo suficientemente interesante, pero luego ese título –Einstein’s Refrigerator– me empezó a repeler un poco. ¿Qué me importaba a mí la nevera patentada por Einstein? El subtítulo «Tales of the Hot and Cold» me aludió durante un tiempo.
Un día, también por impulso, empecé a leerlo. Y descubrí que era uno de esos libros de divulgación totalmente apasionantes, que te hacen ver un tema de una forma completamente diferente. En este caso, el libro explora el mundo de la temperatura, recorriendo las ciencias y el mundo explicando este o aquel detalle de la temperatura. No sólo cuenta cosas interesantes, sino que la amplitud de los campos tratados hace que no te aburras en ningún momento.
En total, el libro está compuesto de seis capítulo: «37», que habla de la temperatura en relación al cuerpo humano (por qué tenemos fiebre y esas cosas); «Measure for measure», sobre la historia de los instrumentos para medir la temperatura; «Reading the Earth», sobre la temperatura de la Tierra y en particular del efecto invernadero; «Life in the Extremes» (mi preferido), sobre la vida en condiciones extremas de temperatura, tanto de frío como de calor; «Messages from the sun»; sobre la temperatura en el cosmos; y «The Quantum Leap», que habla de mecánica cuántica en relación con la temperatura.
Como ven, mucha variedad. Todo muy bien explicado. Muchas cosas completamente nuevas (al menos, para mí). La única parte un poco débil es precisamente la dedicada, poco espacio, a la nevera de Einstein. En realidad, muy pobre excusa para titular el libro (en Estados Unidos se publicó con el título, mucho mejor, de A Matter of Degrees). Por de lo demás, muy recomendable.
10 dispositivos del mundo moderno que cambiaron el mundo
The 10 Gadgets That Changed the World. Un televisor, un teléfono, un móvil, un microondas… incluso, una consola de videojuegos.
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¿Qué pasa con tu bitácora si te mueres?
Cierto, para mucha gente, la pregunta no tiene excesiva importancia. En mi caso, me preocupan otras muchas cosas en caso de mi muerte y la bitácora se cuida sola. En cuanto deje de cobrar, el servicio de hospedaje la cerrará y listo.
Sin embargo, hay mucha gente que se gana la vida exclusivamente con sus bitácoras y, por tanto, sus bitácoras son un valor que dejan a sus familias y herederos. Es el caso de Darren Rowse quien, en Blogging Wills – What happens to your Blogs When You Die?, se plantea todos los pasos que debería dar para que su mujer pudiese recuperar parte del valor de sus bitácoras. No hay mucha gente en esa situación, pero la lectura es interesante.
La emisión fantasma
Es curioso, ésta leyenda urbana nos la contó una profesora, en sexto o séptimo de EGB, como ejemplo de acontecimiento curioso sin explicación: televisores que reciben una programa de televisión de varios años en el pasado. En Station Identificaction comentan que la realidad es menos espectacular.
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#19 The Dictionary of Fashionable Nonsense de Ophelia Benson y Jeremy Stangroom
En las facultades de humanidades -sobre todo en las anglosajonas- se han instalado una serie de ideas que… bien, digamos que sólo pueden sostenerse seriamente desde la torre de marfil de la academia, porque se estrellarían si se enfrentasen al mundo real. Son ideas que de alguna forma u otra niegan la realidad, la posibilidad de conocer el mundo o una mínima aproximación a la objetividad. Son las tonterías de moda, como reza el título del libro.
The Dictionary of Fashionable Nonsense -subtitulado A guide for edgy people- está compuesto por una serie de entradas que satirizan esas corrientes. En ocasiones, llevan las ideas hasta el absurdo, para demostrar que no se sostienen sobre nada, o emplean algún juego de palabras para dejarlas en evidencia. Por ejemplo, la definición de ciencia tiene cuatro acepciones. La primera dice: «Una disciplina inconveniente que tiende a minar nuestras más queridas creencias». La tercera dice: «Una religión civil».
Un par de ejemplos más:
Rape
What scientist do to Nature, Mother Earth, Gaia, Oil-seeds. See BACON, NEWTON.Quixotic, Don
A hero, he fought a giant suspected of biological determinism.Lacan, Jacques
Psychoanalyst with an imaginary penis. Or an imaginary psychoanalyst with a real penis. One of those.
Ya ven, una especie de Diccionario del diablo contra el postmodernismo, el relativismo y demás. Muy divertido, sí, aunque con dos problemas potenciales.
El primero es evidente: para poder reírte tienes que saber de qué están hablando. Si no sabes quién es Lacan, o no has leído Imposturas intelectuales, el comentario no tiene la más mínima gracia. Otro ejemplo es la entrada dedicaba a lña sociobiología, en medio de la cual se dice: «Therefore, the best policy is simply to throw water at anybody who suggest that evolution has anything to do with social behaviour». Si uno no conoce el incidente y quiénes estaban implicados, no entenderá a qué viene el comentario.
El segundo problema es algo profundo. El humor es un arma poderosa, pero a veces algo roma. En un libro como éste, se corre el peligro de despreciar lo bueno que pudiesen tener esas ideas al combatir sus excesos más absurdos e influyentes. La propia naturaleza del libro impide los grises. Por suerte, los autores han escrito otros libros donde matizan bastante más lo que quieren decir.
Es decir, un libro que hay que leer por su espíritu combativo, no por su capacidad de articular argumentos.
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Tikal
Este año participé en el Amigo Invisible de la BSK (sitio dedicado a los juegos de tablero y demás). La idea es la de cualquier amigo invisible, sólo que se regalan juegos. Ayer recibí mi regalo. Venía francamente bien protegido:
Retirada la primera capa de papel, cartón:
Retirado el cartón, ¡más envoltorio!:
Francamente, a esas alturas empecé a sospechar que mi regalo era un Pickomino cubierto de capas y capas de envoltorio. Pero no, retirada ésta última, ya se veía:
Un maravilloso Tikal. Justo el juego que quería. Va de explorar las ruinas de la ciudad maya de Tikal, desenterrando templos, encontrando tesoros y evitando los volcanes:
¡Gracias, amigo invisible!
Una bitácora para cada lanzaroteño
Lo he leído en Un blog en la red para cada lanzaroteño. Y la noticia me ha llamado la atención, francamente. Yo soy lanzaroteño y tengo bitácora desde hace unos años, y no tuve ningún problema para tenerla. De hecho, dudo que sea el único lanzaroteño con bitácora. Además, siempre ha habido sistemas gratuitos para montarse una bitácora, por lo que cualquiera interesado podía montársela con facilidad. Lo único diferente en este caso parece ser que lo haces con el escudo del Cabildo de Lanzarote y centralizándolo todo en un mismo sitio. Aunque si lo de alfabetización en nueva tecnologías funciona, estaría muy bien.
(vía fernand0)
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