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Empecemos por lo negativo: no pertenece a los buenos libros de la serie. Tampoco es de los malos (el peor de todos, La luz fantástica, es difícil de superar). Digamos que se sitúa en un honroso puesto medio, con el suficiente interés para hacer disfrutar al lector, pero sin la capacidad para montar la trama y cimentar la discusión que Pratchet mostró, por ejemplo, en Jingo (por ser un libro con temática relacionada, siendo un estudio del patriotismo).

Básicamente, The Fifth Elephant va de la diplomacia, de la naturaleza de la política, de la preservación de las tradiciones, y de como las tradiciones van cambiando y ajustándose a los tiempos para poder permanecer fieles a sí mismas. Pratchett sabe manejar varios temas de ese estilo simultáneamente, y como un hábil malabarista los mantiene en el aire aparentemente sin esfuerzo. Como muchos de los libros recientes de la serie, es casi infinitamente citable, y Pratchett reflexiona sin tapujos, escudándose en que su mundo es de fantasía, sobre la realidad de nuestro presente.

Por desgracia, la novela no alcanza por sí misma la solidez de las mejores. La trama está bien: el futuro está llegando y Ankh-Morpork (el Londres o la Nueva York del Mundodisco) debe establecer relaciones diplomáticas con Uberwald (la Transilvania del Mundodisco) ante la coronación del nuevo rey de los enanos. Por desgracia, Uberwald es un país dominado por tres fracciones que viven en precario equilibrio: vampiros, hombres lobos y enanos, y también un país anclado en viejas tradiciones y lastrado por un régimen político que se niega a morir. Pues, al Patricio de Ankh-Morpork no se le ocurre otra brillante idea que enviar a Sam Vimes, de la guardia, (en su calidad de barón) como embajador.

Por supuesto, muchas discusiones sobre el poder, sobre todo cómo ejercerlo sin ejercerlo (un tema que a Pratchett le encanta y que a tratado varias veces, especialmente en Brujas de viaje), la naturaleza de los reyes, el origen de los políticos (en Uberwald la futura clase política estará formada por vampiros que han descubierto que realmente no desean tanto chupar sangre como tener el control), la crianza aristocrática, el juego justo, los peligros de la globalización y también sus ventajas. Y, como siempre, la necesidad de una legislación internacional.

De entre los personajes, Zanahoria y Angua están muy pobremente utilizados. Angua como excusa argumental (su familia procede de Uberwald) y Zanahoria para mostrar de nuevo cómo ejerce sus poderes reales sin querer convertirse en rey. Vimes y su esposa Sybill son sin embargo los personajes que van dibujándose mejor. Genial, como siempre, el Patricio e impagable su charla con el Leonardo da Vinci del Mundodisco (un hombre capaz de esbozar un arma de destrucción inimaginable junto a un boceto sobre la fragilidad de la sonrisa humana) cuando le pide que diseñe un código de cifrado que el enemigo pueda descifrar, porque claro, ¿qué sentido tiene un código que no te permite hacer que el enemigo crea saber lo que tú crees saber sobre ellos?

Ah, olvidaba lo del quinto elefante del título. Resulta que el Mundodisco se sostiene sobre cuatro elefantes que a su vez se apoyan sobre una tortuga gigantesca que navega por el cosmos. Pues bien, hubo un quinto elefante que perdió el apoyo y fue a estrellarse en el mismo Mundodisco, creando los continentes actuales y la gran riqueza minera de Uberwald. Como comprenderán, un elefante capaz de sostener un mundo no está hecho de materiales normales: mucho hierro, oro y mucha, mucha, grasa (el producto estrella de las exportaciones de Uberwald).

[Estoy escuchando: «Contrapunctus 14» de Juilliard String Quartet en el disco Bach — Die Kunst Der Fuge, Vol. II]