El subtítulo de El economista naturalista (Ediciones Península, ISBN: 978-84-8307-826-6. 298 pp.) reza: «en busca de explicaciones para los enigmas cotidianos». La palabra importante en esa frase es «busca», porque el propio autor dice en la introducción «[…] es conveniente leer las respuestas a las preguntas con actitud crítica. Tal vez usted sepa algo que le permita mejorarla». Y efectivamente, no es un libro para leer asumiendo que se acabará sabiendo algunos hechos interesantes -porque algunas respuestas no acaban de convencer y muchas son sospechosas- sino más bien como un curioso ejercicio de pensamiento crítico sobre el mundo: ¿por qué ciertas cosas son precisamente como son?
De hecho, el libro surge de un ejercicio de clases de economía, donde los alumnos proponen un enigma cotidiano -de ahí lo de naturalista- y luego aspiran a responderlo empleando sus conocimientos de economía. De esa forma, se justifica la idea de que el libro está enseñando economía básica, al aplicar algunos de los conceptos más fundamentales de esa disciplina a la tarea de ofrecer una respuesta a los enigmas.
Algunos ejemplos de preguntas:
¿Por qué las ballenas, y no los pollos, están en peligro de extinción? ¿Por qué a veces los fabricantes incluyen la frase: «Anunciado en televisión» en envases y anuncios impresos? ¿Por qué en Brasil se reciclan proporcionalmente muchas más latas de aluminio que en Estados Unidos? ¿Por qué las parejas japonesas gastan más dinero en la boda que las parejas estadounidenses? ¿Por qué los kamikazes llevaban casco? ¿Por qué es más fácil encontrar pareja cuando ya se está emparejado? ¿Por qué se envasa la leche en recipientes rectangulares, mientras que los refrescos se envasan en recipientes redondos?
Como libro de ejercicios para aprender matemática no lo acabo de ver, más que nada porque lo he leído entero, lo he disfrutado mucho y no sé más economía que antes. Para lo que sí sirve es para plantear todo ese conjunto de preguntas y argumentar ingeniosamente. La estructura de preguntas y respuestas permite una lectura muy ágil y el punto de partida, una pregunta, te permite evaluar la respuesta y/o ofrecer la tuya (por ejemplo, la respuesta a la última pregunta que he puesto de ejemplo parece responder más a hecho físicos que a factores puramente económicos). Los mejores capítulos son aquellos que se salen un poco de lo habitual. Por ejemplo, el 5, «Carreras armamentistas y la tragedia de los bienes comunales», y el 6, «El mito de la propiedad», son de los más interesantes, precisamente porque dan más que pensar.
Mi única crítica importante al libro es que las respuestas se presentan con seriedad de la necesaria. No todas son igualmente convincente y el lector puede asumir, sin problema, que la solución presentada es un cuento que cuadra, que no es lo mismo que ser verdad. Dos ejemplos al final del libro muestran que los alumnos redactaban las respuestas con bastantes dosis de humor -se trataba, después de todo, de argumentar. Si bien el libro está escrito con sentido del humor, los textos han perdido gran parte de la sorna que empleaban los alumnos de esos dos ejemplos.
En resumen, recomendable como ejercicio, como lectura ágil y muy interesante que transita por muchos recovecos de nuestra sociedad actual. Estés o no conforme con las soluciones, hay que reconocerles el ingenio. Y dan que pensar. Simplemente, hay que recordar mantener siempre el escepticismo.
Pjorge, este libro me parece uno más de los que intentan apuntarse al éxito de freakonomics o de ‘el economista camuflado’ quedando muy por debajo.
No digo que las preguntas no sean curiosas, pero las explicaciones se quedan cortas, apenas sugeridas y no sometidas siquiera a intentos de ‘contraejemplear’ (menudo palabro eh?)
Saludos
Creo que las intenciones del autor son mucho más modestas que las de esos otros libros. Por eso digo que principal defecto es tomarse algo más en serio de lo que debiese.
Precisamente ayer estuve en la casa del libro hojeando este y otros libros, y la verdad, no fué uno de los que más me ha llamado la atención…excepto por la portada, que para eso ya tienen a un buen diseñador claro!
Si que os puedo recomendar uno que leí hace un tiempo y que se va actualizando cada edición que editan, era parecido al de No Logo, pero se llama El libro negro de las marcas, interesante lo que cuenta, bastante bien fundamentado, otra cosa es creertelo a pies juntillas, de todos modos, mejora tener algo de información que nada de información.
Saludos desde mi blog: http://etrobada.blogspot.com
Yo lo empecé a leer justo después del «Economista camuflado», pensando (como bien dices) que iba a ser un libro serio en la misma línea. Cuando llegué a la pregunta de «por qué hay luz en la nevera y no en el congelador?» estuve a punto de ir a pedir que me devolviesen el dinero. Estoy con panta, creo que el autor sólo pretende aprovechar el tirón de este tipo de libros y se queda bastante justito. La mayoría de las preguntas son simple sentido común, quizá tienes razón y debiera estar en el estante de «humor» y no el de «economía».
Yo discrepo con vuestra opinión. Estoy leyendo el economista camuflado y he leído el economista naturalista. A mi me ha gustado más este libro que el otro. Me gustan mucho los libros de preguntas y respuestas puesto que permiten poder ver puntos concretos de forma exhaustiva. En el economista camuflado, veo los temas más difusos y es mas complicado llegar a una conclusión. Como decía Buenafuente, ni mejor ni peor, diferente.