Archivos anual: 2007

Bien, ya está aquí, llegadito de eBay. Ahora es sólo cuestión de encontrar gente que quiera jugarlo.

Homo Ludens. Jugad malditos, jugad. Conozco el libro, pero no lo he leído. Quizá debería…

Hypocrite. Tiene muy buena pinta este cómic. Desconocido completamente para mí. Ésos son los mejores descubrimientos.

El cómic electoral. Mauro Entrialgo publica todos los días un chiste gráfico sobre la campaña electoral. Como anécdota, encontrarán muchos botoncitos para votar los cómics en las redes sociales, pero por lo visto no hay RSS por ningún lado. Es que la gente de El País…

PREFIEREN HOMENAJEAR A UNA CABRA ANTES QUE A FREUD. Lo que viene a demostrar la gran inteligencia de los ciudadanos de Praga (vía Freud y los hombres de las cabras).

Baladas para un meeple. Nueva bitácora dedicada a los juegos de mesa.

Los 15 juegos más completos del 2006. Una lista muy interesante.

Iker Jiménez presenta una leyenda urbana sobre el accidente de Los Rodeos como si fuera hecho real. Lo más divertido de leer Magonia son los comentarios de los que intentan justificar las barrabasadas usando los argumentos más peregrinos.

Publicado originalmente en El archivo de Nessus, 2001.

Encontrar quien explique lo que la física sabe es relativamente común. Puede ser más o menos complicado, dependiendo del tema en cuestión, de la pericia del divulgador y del público al que se dirige.

Encontrar quien explique lo que la física es resulta más raro. Muchos libros lo intentan, para retroceder inmediatamente. Creo que la razón es simple: si bien la física produce resultados científicos, ella misma no es objeto de la ciencia. Por tanto, para examinar la física se precisa estar dispuesto a alejarse un poco de ella y contemplarla desde un nivel de abstracción superior al de la propia disciplina.

Y la grandeza de este pequeño gran libro, El carácter de la ley física, recae precisamente en su voluntad de contemplar la física explicando no lo que produce, las leyes físicas, sino la naturaleza de lo que produce: ¿qué es una ley física?, ¿cuál es su grado de verdad?, ¿hasta qué punto se puede aplicar?, ¿hay un número interminable de leyes?, ¿cómo se crea una ley física?…

Desde ese punto de vista, el hecho de que el libro muestre, en lo referente a la precisión de los datos científicos que ofrece, ya sus años (por ejemplo, al hacer el recuento de las formas de materia en el universo) no le resta nada de valor, sino que le añade. El carácter de la ley física deviene en ejemplo de cómo el conocimiento físico del mundo puede cambiar con el tiempo, ilustrando así una de sus reflexiones: «Si alguno de ustedes ha pensado en algún momento en la certeza de la ciencia, bueno, pues está equivocado». Porque, hablando de la inexactitud de la gravedad de Newton, nos dice: «Esto mismo ocurre con todas las otras leyes: no son exactas. Siempre queda un ápice de misterio, una zona en la que todavía faltan algunos retoques».

Valoración:

Tusquets Editores. Metatemas 65. Barcelona. Diciembre 2000. Título original: The Character of Physical Law (1965). Traducción: Antoni Bosch. 198 páginas. ISBN: 84-8310-718-X.

El libro está dividido en siete apartados, las siete conferencias originales, que tratan diversos aspectos de las leyes físicas. Para situar la discusión, inicialmente se expone el ejemplo de la gravedad como ley física. Partiendo de ese punto, se analizan el lugar de la matemática en la física, el papel de los principios de conservación, las simetrías, la irreversibilidad temporal y la mecánica cuántica. Se cierra el volumen con una explicación de cómo se buscan nueva leyes.

Richard P. Feynman ya había demostrado su capacidad para explicar el contenido de la física en sus famosos volúmenes de texto. En El carácter de la ley física demuestra ser capaz también de explicar el funcionamiento de su disciplina. Y lo hace con el rigor justo, dejando claros los límites del conocimiento científico («Es científico limitarse a decir que algo es probable o improbable, y no ir por ahí demostrando lo que es posible o imposible»), y con un lenguaje sencillo fácil de seguir.

Si tuviese que elegir un capítulo destacable dentro de esta espléndida obra, creo que me quedaría (dejando de lado la magnífica explicación de la naturaleza de la mecánica cuántica o el magistral capítulo final) con el 3, dedicado a los principios de conservación. Su imagen de un niño jugando con bloques indestructibles para explicar el principio de la conservación de la energía es simplemente soberbia, para terminar con esta conclusión:

Descubrir las leyes de la física es como intentar construir un rompecabezas. Tenemos una cantidad ingente de piezas que además están proliferando rápidamente en la actualidad. Algunas no encajan de ninguna manera, y la pregunta es cómo sabemos que pertenecen al mismo juego, cómo sabemos que realmente son parte de un cuadro todavía incompleto. La verdad es que no lo sabemos, y esto nos preocupa en cierta medida, aunque no anime descubrir características comunes en piezas distintas. Todas muestran un pedazo de cielo azul, o están fabricadas con la misma madera. Todas las diversas leyes físicas obedecen a los mismos principios de conservación.

El carácter de la ley física no es sólo un clásico de la divulgación científica, sino también una oportunidad única para conocer la física vista por una de sus más grandes mentes. Pocos científicos se toman la libertad de reflexionar sobre su quehacer como lo hace Feynman, y muy pocos tienen la capacidad de transmitir sus reflexiones con tanta emoción y claridad. De tal forma, la lectura de este libro no es sólo extremadamente educativa e informativa, sino también extremadamente deliciosa.

46 ví­deos de Richard Feynman

El jueves y el viernes invertí bastante tiempo en montar una casita de jardín para mi niña. La verdad es que fue un placer. Me encanta montar estas cosas. Por ejemplo, disfruto muchísimo montando muebles. En todo caso, esperemos que los vecinos de la urbanización no nos obliguen a quitarla.

Llega en una caja bien grande.

Dentro la cosa es peor, que está llena de piezas y tornillos.

Empezamos uniendo dos paredes a ver qué pasa.

Bueno, la cosa empieza a tener forma.

La casita en sí casi está.

Con su tejado y todo.

A las 10 de la noche me quedo sin destornillador. Hay que esperar a cargarlo.

Por esta noche no se puede seguir. Hay que dejarlo así.

A la mañana siguiente está lloviendo. Hay que trabajar en el garaje.

Y por fin se termina y se coloca.

Con la niña dentro queda mucho mejor.

Como soy padre paranoico he ido a la ferretería a mirar cuántas piezas de hierro le puedo encajar para reforzarla.

Estoy leyendo The Third Policeman de Flann O’Brien. El camino que seguí para llegar hasta este libro –aunque algunos podrán deducirlo- lo dejaré para otro momento. Ahora lo que quiero comentar es que lo estoy encontrado delicioso, divertido y fascinante. Para que se hagan una idea, algunas citas del libro:

Sobre las reglas de la sabiduría:

‘You told me what the first rule of wisdom is,’ I said. ‘What is the second rule?
‘That can be answered,’ he said. ‘There are five in all. Always ask any questions that are to be asked and never answer any. Turn everything you hear to your own advantage. Always carry a repair outfit. Take left turns as much as possible. Never apply your front brake first.’
‘These are interesting rules,’ I said dryly.
‘If you follow them,’ said the Sergeant, ‘you will save your soul and you will never get a fall on a slippy road.’

Un consejo que sí que suena a sabio.

I find it is a great strain for me to believe what I see, and I am becoming afraid occasionally to look at some things in case they would have to be believed.

Pasa siempre con los intelectuales:

‘Your talk,’ I said, ‘is surely the handiwork of wisdom because not one word of it do I understand.’

La novela parece estar fascinada con las bicicletas y con la conversión de humanos en bicicletas (y viceversa):

‘The gross and net result it is that people who spent most of their natural lives riding iron bicycles over the rocky roadsteads of this parish get their personalities mixed up with the personalities of their bicycle as a result of the interchanging of the atoms of each of them and you would be surprised at the number of people in these parts who nearly are half people and half bicycles.’

Aunque no es la única conversión posible:

The continual cracking of your feet on the road makes a certain quantity of road come up into you. When a man dies they say he returns to clay but too mucho walking fills you up with clay far sooner (or buries bits of you along the road) and brings your death half-way to meet you. It is not easy to know what is the best way to move yourself from one place to another.

Es, como pueden imaginar, un libro tirando a lo surrealista o superrealista como dicen ahora (esto, por cierto es un chiste, sé que… ¡bah, qué más da!).

Hace un tiempo encontré una lista de libros leídos en los años 1996, 1997, 1998, 1999 y 2000 (parcial). El descubrimiento me pareció divertido y las estoy poniendo aquí.

En el año 1998 no logré retroactivamente el reto de los 50 libros. Había mucho trabajo y se nota. Se ve que me empezaban a interesar los clásicos de la literatura griega y también que seguía con mis lecturas sobre Borges. También estaba escribiendo algo de ciencia ficción, lo que explica el par de títulos sobre el tema.

1. Borges, el tejedor del Aleph y otros ensayos de Edna Aizenberg
2. Teogonía / Trabajos y días / Escudo de Hesíodo
3. Un manual de vida de Epicteto
4. To say nothing of the dog de Connie Willis
5. The Sparrow de Mary Doria Russell
6. Oveja mansa de Connie Willis
7. Paz interminable de Joe Haldeman
8. Observadores del pasado: la redención de Cristóbal Colón de Orson Scott Card
9. Ethan de Athos de Lois McMaster Bujold
10. Cómo cambiar tu vida con Proust de Alain de Botton
11. Curso acelerado de ateísmo de Antonio López Campillo y Juan Ignacio Ferreras
12. La vida de Jorge Luis Borges de James Woodall
13. Diaspora de Greg Egan
14. La antigüedad novelada de Carlos García Gual
15. La letra e de Augusto Monterroso
16. On love. A novel de Alain de Botton
17. The Calcutta Chromosome de Amitav Ghosh
18. Mr. Vertigo de Paul Auster
19. How to write science fiction and fantasy de Orson Scott Card
20. How to write science fiction de Bob Shaw
21. Tomorrow and tomorrow de Charles Sheffield
22. The dreams our stuff is made of de Thomas M. Disch
23. Tren nocturno de Martin Amis
24. Secret Passages de Paul Preuss
25. The wall of the sky, the wall of the eye de Jonathan Lethem
26. Un alma de Dios de Gustave Flaubert
27. Timequake de Kurt Vonnegut
28. The Blue Place de Nicola Griffith
29. La oreja de Lucifer y otros cuentos del demonio de Fernán Caballero
30. Fausto de Christopher Marlowe
31. Luminous de Greg Egan
32. Mundos del futuro de Freeman Dyson

What to do if you have purchased Spider-Man 3.

Aprovechamos para estrenar dos juegos: Mykerinos y Príncipes de Florencia. Lo que significaba aprenderse dos conjuntos de reglas diferentes en pocas horas. Pero aprovechando que éramos cuatro –Davidgp, Blagdaros, CP y yo- pensamos que podíamos empezar con Mykerinos.

Mykerinos. Se trata de un juego de exploración de Egipto. Se juega a lo largo de cuatro rondas. En cada una de ellas, se crea un tablero formado por tarjetas rígidas que representa una región de Egipto. Cada región está divida 4 áreas (de 2 tarjetas cada, por tanto, 8 tarjetas en total para la región) durante las tres primeras rondas y 6 áreas (12 tarjetas en total) en la última.

Al comienzo de cada ronda, los jugadores reciben 8 cubos de su reserva, que representan a los miembros de su expedición. La idea es ir colocándolos, según ciertas reglas, sobre los espacios vacíos de la región (hay espacios ocupados por pirámides). Por ejemplo, puedes iniciar una expedición colocando un cubo sobre cualquier espacio vacío. También puedes extender una expedición colocando un cubo adyacente a una expedición que ya tengas y luego un cubo más adyacente al que acabas de colocar. También puedes pasar (lo que te daría ventaja para ganar los empates). Y puede también pedir ayuda a sus mecenas.

Cuando todos los jugadores menos uno han pasado, el que queda realiza una última acción y pasa. A continuación, se va comprobando quién tiene más arqueólogos en cada una de las 4 o 6 áreas que forman la región que se jugaba. El jugador con más expediciones puede optar por mandar uno de los suyos a ocupar un puesto en el museo (que ahora explico) o quedarse con una de las dos cartas que forman el área. Al hacerlo, es posible que gane punto y/o se lleve un patrocinador. En la parte posterior de la carta hay de los cinco posibles patrocinadores que permiten ganar puntos al final y también modificar las acciones de los jugadores. Por ejemplo, uno de ellos permite empezar una expedición con dos cubos en lugar de uno. Otro permite enviar a alguien directamente al museo. El que ocupaba el segundo puesto en el área también puede elegir. Los que ocupaban el tercer o cuarto puesto pueden coger cartas si los jugadores anteriores decidieron no cogerlas (pero no mandan al museo). Las cartas sobrantes, si las hubiese, se descartan.

En todas las rondas hay también otro tablero que representa al museo. La idea es que los jugadores intentan montar la mejor exposición en el museo. El museo está dividido en cinco alas con habitaciones con valores 2, 3 y 5. Cada ala está dedicada a uno de los posibles mecenas. Los jugadores, según ciertas reglas, pueden ocupar esas habitaciones. Al final de la partida, cada jugador multiplicará el número de cada uno de los mecenas por el valor de la habitación más alta correspondiente al ala de ese mecenas. Es decir, si tiene la habitación cinco del mecenas A y 2 cartas de ese mecenas, pues ganas diez puntos. Si tienes la habitación 3 del mecenas B y 4 cartas de ese mecenas, pues ganas 12 puntos. Adicionalmente, si tienes los cinco mecenas, te llevas 5 puntos más, y así por cada serie de 5 mecenas que tengas.

El juego es francamente entretenido. Hay que pensar y el juego sobre Egipto ofrece muchas oportunidades de intentar limitar al contrario. Es bastante rápido y la mecánica se comprende con rapidez. Me encantan especialmente las “cartas”, de un cartón muy grueso y rígido, muy fáciles de maneja para disponerlas. Da la impresión de que va a ofrecer muchos momentos de diversión. Además, se puede jugar para dos.

Príncipes de Florencia. En este juego, eres un príncipe italiano que aspira a ampliar su palacio, de tal forma que el resultado final atraiga a artistas, científicos y demás intelectuales de la época. La llegada de cada uno de ellos te permitirá cerrar una obra, dándote así la posibilidad de ganar dinero o ganar puntos de prestigio. Se juega a siete rondas, y en cada una la obra que puedes cerrar (combinación de edificio, paisajes y demás) debe ser progresivamente mayor.

Cada ronda tiene dos fases. La primera es una subasta donde los jugadores pueden intentar comprar varios elementos: paisajes (bosques, lagos y jardines), arquitectos (que ofrecen varias ventajas), bufones (que siempre mejoran cualquier obra), cartas de prestigio (que te pueden dar puntos al final del juego) y cartas de reclutamiento (que te permite poder “robar” un intelectual ya usado por otro participante). Lo curioso de esta fase es que sólo se puede vender un elemento de cada cosa. Es decir, si alguien consigue un bosque, ya no se pueden subastar más bosques hasta la siguiente ronda.

En la segunda fase los jugadores pueden ejecutar dos acciones una tras otra. Puede ser conseguir nuevas profesiones, comprar alguna licencia (por ejemplo, libertad religiosa o el derecho a viajar) para tus intelectuales, construir un edificio (la ópera, el laboratorio…) o cerrar una obra. Cada jugador dispone de un tablero individual donde va construyendo su palacio y va jugando los elementos que consigue.

Para cerrar una obra, basta con bajar un intelectual (profesiones, en la jerga del juego) de la mano y sumar los puntos que se obtienen. Si al intelectual le gusta trabajar en la torre y tienes torre, pues son unos puntos. Si le gusta tener un lago cerca, pues sumas puntos por el lago… Y así sucesivamente, sumando puntos de valor por todos los elementos finales. El valor de la obra tiene que ser igual o mayor que el valor mínimo para una obra en esa ronda. Y cuanto más grande sea mejor, porque si creas la obra más espectacular ganas unos puntos de prestigio extras.

En cualquier caso, el valor de la obra te reporta dinero. Si era de valor 15, pues ganas 1.500 florines. Y en ese momento decides si coger todo el dinero, sólo una parte y convertir el resto en punto o convertirlo todo en punto. La conversión es 200 florines por punto, por lo que los 1.500 anteriores se quedarían en 7 puntos y 100 florines para el jugador. Si andas corto de pelas, claro está, puedes quedarte con todo e intentarlo aprovecharlo bien.

Más o menos se va repitiendo así durante los 7 turnos. Al final, el que tiene más puntos gana la partida.

La verdad es que el juego nos gustó mucho. Tanto, que estamos deseando volver a jugar. Al principios las reglas parecen un poco confusa (y el manual podría ser, francamente, un poco más claro y estar mejor estructurado) pero la mecánica se pilla con bastante facilidad tras la primera ronda. Es más difícil hacerse con las estrategias, aunque sí es muy fácil darte cuenta en qué te has equivocado. Como cada jugador se va componiendo su palacio como quiere –y hay problemas de espacio, por lo que no todos los edificios se pueden encajar con la misma facilidad- la experiencia de cada uno es diferente. La libertad de acción es muy grande y cada jugador es responsable de encajar los elementos con los que juega.

La edición –que es nueva- está francamente bien. Los elementos son más que adecuados y están cuidados. Eso sí, hay dos detalles que me disgustan. En primer lugar, que una vez destroquelado todo, el juego ya no cabe bien en la caja. Da la impresión de que voy a tener que tirar la bandeja interior negra y apañarme algo. El otro detalle no tiene mucha importancia real, pero a mí me dificultó leer las reglas: se usa el verbo “apostar” cuando, en el caso de una subasta, parece que debería ser “pujar”.

Veremos qué tal la próxima vez. El primer acercamiento a Príncipes de Florencia ha sido muy positivo.

Publicado originalmente en El archivo de Nessus, 1999.

En ocasiones, el principal problema de la divulgación científica es justificar la misma existencia de la ciencia. Aparte de las ventajas materiales que la ciencia pueda proveer en forma de tecnología, ¿por qué buscar una explicación científica del mundo? ¿Por qué debe existir algo como la ciencia? ¿Por qué el mundo debe obedecer unas reglas simples y no funcionar de otra forma? El problema está en que evidentemente sólo hay un universo, por ahora, y por tanto si este universo se comporta de una forma determinada, ¿cómo podrías saber si esa es la única forma posible?

Aquí es donde entra la propuesta de este libro. En lugar de explicar la ciencia refiriéndose al mundo real, utiliza como trampolín el punto de vista de un mundo ficticio, un mundo de fantasía para ser más concretos, que no debe por tanto ninguna fidelidad al rigor científico. El mundo ficticio en cuestión es el de la popular serie del Mundodisco de Terry Pratchett. El Mundodisco funciona con magia y, como se apresuran a señalar los autores de The Science of Discworld, por imperativo narrativo: es decir, las cosas suceden porque así suceden las cosas en las historias. Que es más o menos como los humanos vemos el mundo habitualmente. Pensamos que las cosas tienen una razón, que el mundo se mueve por emociones y por ideas abstractas de justicia, bien o por la lógica del sentido común.

Por tanto, como bien se encargan de dejar claro los autores, no es una novela del Mundodisco, y ni siquiera una explicación del funcionamiento del Mundodisco en términos científicos (lo que sería absurdo), sino un intento de explicar la ciencia de nuestro mundo usando como referente y ejemplo negativo el universo ficticio creado por Terry Pratchett. Para ello, Terry Pratchett escribió una novela corta situada en la Universidad Invisible. En ella se cuenta como un experimento del departamento de Magia de Alta Energía sale mal y la energía mágica emitida debe ser canalizada a otro proyecto alternativo: Mundoesférico. Mundoesférico no es más que otro universo en el que las cosas funcionan de una forma paralela a las del Mundodisco, pero por razones completamente equivocadas. Por ejemplo, los planetas tienden a ser esféricos y no planos, las estrellas son inmensas, y todo parece querer girar uno alrededor del otro. Como dicen los personajes, no hay quelonio (el Mundodisco se sostiene sobre cuatro elefantes que a su vez se apoyan sobre una inmensa tortuga que vaga por el universo), y ciertamente no hay narrativium. El descubrimiento más asombro de los magos de la Universidad Invisible es que el Mundoesférico obedece… reglas. El único que parece entender el funcionamiento de ese fascinante universo es el bibliotecario… pero él es un orangután.

La historia del proyecto Mundoesférico se divide en capítulos que van intercalándose con los capítulos preparados por Ian Stewart, matemático, y Jack Cohen, biólogo, donde se analizan en detalle aquellos aspectos que del funcionamiento de nuestro mundo sorprende a los magos. Se empieza, explicando la naturaleza misma del conocimiento científico, por qué las reglas, y la naturaleza misma del cosmos, por qué tiene las reglas que tiene, para seguir luego hablando de varios temas entre los que se encuentran la naturaleza de las estrellas, la estructura de la tierra, el origen de la vida e incluso los dinosaurios. La combinación entre la ficción y los hechos crea extrañas resonancias y ayudan a pintar una imagen fascinante de la vida en nuestro mundo. Los magos no pueden evitar preguntarse por qué periódicamente algún cataclismo parece asolar la tierra destruyendo millones de formas de vida, ésas cosas no pasan en el Mundodisco, y los autores aprovechan esa reflexión para mostrar la lucha por la supervivencia que ha mantenido la vida sobre la Tierra y como eso puede haber ayudado a la evolución. Incluso se las arreglan para explicar correctamente la paradoja del gato de Schrödinger, cosa que pocos libros de divulgación se molestan en hacer.

La combinación no podría funcionar mejor y el resultado final es uno de los más fascinantes libros de divulgación científica que he podido leer recientemente. El contraste entre una visión mágica del mundo, que en realidad es la visión que posee la mayor parte de la humanidad, permite afinar los comentarios y profundizar en los fundamentos filosóficos de la visión científica del mundo. Reflexivo, tranquilo, en ocasiones épico, e inteligente, The Science of Discworld añade mucho, mucho narrativium a nuestra presencia en la Tierra.