Archivos mensuales: noviembre 2007

El informe Phaeton (Ediciones El Andén. ISBN: 978-84-935789-9-2. 648 páginas. PVP: 20,50 €) de Albert Salvadó es una variante de la historia secreta del mundo, en la que hechos del pasado no son exactamente como parecen sino que ocultan una realidad diferente (por ejemplo, Noe era realmente un científico encargado de preservar la variedad genética de la Tierra). En el dossier de prensa se dice que nació como libro de ensayo, pero asumo que esa afirmación no es más que otro recurso narrativo.

De la solapa:

¿Y si lo que sabemos del pasado remoto de la Humanidad es un engaño que oculta una verdad estremecedora? ¿Y si la interpretación hecha del Génesis, el Diluvio Universal y toas las mitologías sobre la destrucción casi total de la Tierra fuese otra? ¿Quién es el Sr. Contacto y CCU? ¿Por qué me eligieron para saber y escribir lo que nunca se atrevió? Para que tú, lector, descubras en El informe Phaeton el relato más desconcertante que jamás hayas leído.

The Bird man and the Lap Dancer: Close Encounters with Strangers de Eric Hansen es un libro sobre viaje, pero es un libro de viajes que, al menos a mí, me ha resultado curioso en su planteamiento: no va tanto de los lugares visitados como de la gente que se encuentra en esos lugares. La historia puede transcurrir en las Maldivas, en medio de la selva de Borneo o en pleno Nueva York, pero la historia es siempre sobre los personajes curiosos que allí se encuentra, sobre sus personalidades, sobre sus modos de vida.

Curiosamente, el autor está presente, pero como si no lo estuviese. Aunque una historia empiece con «Llegué a las Maldivas a comprar pescado seco y llevarlo de contrabando a Sri Lanka», el autor es mero catalizador y su función es únicamente hacer hablar a los personajes. Incluso en Calcuta, contado en «Life lessons form dying strangers», sus problemas para enviar artículos a Estados Unidos se transforma en una excursión por el hospital de la Madre Teresa y, sobre todo, los enfermos que allí encuentra. Es un mecanismo que usa siempre, en todas las historias, ejecutado siempre con misma facilidad.

De tal forma, nos encontramos con los curiosos habitantes del Grand Hotel en Nueva Guinea, la vieja cocinera rusa Madame Zoya protegida por una banda, el ornitólogo y sus bailarinas que da título al libro o toda la tripulación del Dewa Ruci. Todas historias interesantes, todos personajes que tienen algún detalle curioso, vidas que vale la pena conocer.

Hay algún punto bajo, claro. La historia que me menos me gustó fue «Three Nights in the Mountain», sobre la búsqueda de los restos de un avión estrellado en la selva de Borneo, en concreto, la de un marido intentando aceptar la muerte de su mujer, uno de los pasajeros. Por desgracia, hay muchas referencias sobrenaturales, hablándose de supersticiones locales. El autor no afirma vez nada, pero sí que da voz a todos los que decían guiarse por esas presencias. Yo sin embargo, pienso que esas referencias restan emotividad a la historia, cambiando tragedia por consuelo falso. Lo que se inicia casi como una búsqueda cargada de sentido, acaba casi como una broma.

Mi historia preferida es la primera, «Arlette and Madam Perruche», una emotiva historia de amistad entre dos ancianas. Son ocho páginas cargadas de ternura.

[50 libros] 2007

Aparentemente, QI es un programa concurso cultural de la BBC, en el que este libro -y por lo que pone en la solapa, varios productos más- está basado. La idea es muy simple, se trata de preguntas a las que todos sabemos dar la respuesta correcta, sólo que la respuesta correcta en cuestión no lo es. Es decir, es un libro sobre nuestra ignorancia general. En ese aspecto, es totalmente apasionante y una lectura rápida, interesante e instructiva.

Por ejemplo, ¿qué entierra la cabeza en la arena? No, no son las avestruces (ésta me la sabía). ¿Quién inventó el campo de concentración? Según el libro, los españoles. ¿Cuál es el número de la bestia? 616. ¿Qué animal africano mata más humanos que cualquier otro? El hipopótamo. ¿Cuántos estados de la materia hay? Bastante más de cuatro (otra que me sabía). ¿Quién inventó la guillotina? Por lo visto, un inglés. ¿Dónde nació Marco Polo? En Croacia.

Y ahí pillarán ustedes el primer problema de este libro. A veces da por ciertas cosas de las que nadie parece estar tan seguro. ¿De verdad Marco Polo era Croata? La Wikipedia no está tan segura. ¿Realmente América se llama América por Richard Ameryk? No dudo que el libro esté impecablemente investigado y que la mayoría de las respuestas sean totalmente exactas, pero en algunos casos parece que faltan justificaciones.

Y el segundo problema es que muchas respuestas dependen de tomar la pregunta de la forma más absolutamente literal posible o tomarla por un significado diferente al habitual. Por ejemplo, la pregunta de quién fue el primer presidente de América está cuidadosamente planteada. Con América se puede uno estar refiriendo a los Estados Unidos de América, a United States in Congress Assembled o a todo el continente, lo que permite ofrecer la respuesta de Peyton Randolph. ¿Dónde está la montaña más alta?, merece una respuesta igualmente pedantesca. Si uno plantease esa pregunta, lo más probable es que estuviese preguntando por la Tierra y no esperaría una respuesta extraterrestre (que quizá debería ser, además, «no lo sé» o «por el momento es»). Lo que no quita para que también en muchas ocasiones esa pedantería no sea divertida, como cuando dicen que el último superviviente de la guerra de Crimea murió en el 2004.

Pero teniendo en cuenta esos detalles, creo que es un libro para disfrutar y reír. Eso sí, todavía tengo que verificar que Islandia es el mayor productor de plátanos de Europa.

[50 libros] 2007

Viaje desde el ayer (Omicrón. ISBN: 978-84-96938-02-1. PVP 414 pp. 23,00€) de James P. Hogan es una de esas novelas de ciencia ficción con premisa divertida. No he leído nada del autor, pero sí que me han hablado bastante bien de él.

De la solapa:

La Tierra parece condenada a la destrucción total por una feroz guerra mundial devastadora y, para lograr la continuidad de la especie, se coloniza el sistema de Alpha Centauri con niños terrestres.

Pero no todos mueren en las guerras de la Vieja Tierra. Décadas más tarde, una nave generacional terrestre, con nuevos colonos protegidos por el ejército, se dirige al planeta Quirón en Alpha Centauri, para reafirmar el dominio terrestre y el control de la Tierra sobre la orgullosa colonia. Lástima que la nueva sociedad creada en Quirón no ve las cosas de la misma manera. Orgullosos de su nueva forma de vivir no tendrán otro remedio que enfrentarse á sus padres…

Un inevitable choque de culturas, con armas, superpoderosas y con el intento de cada cultura de convertir a la otra al «modo correcto» de vivir. Aventura, tecnología y reflexión social en un ejemplo claro del significado socio-político del Premio Prometheus de la Libertarían Futurist Society obtenido por Viaje desde el ayer.

Del mismo autor, Operación Proteo.

Actualización: Reseña de C.P. Palacios.

Los acertijos de Sam Lloyd (RBA Editores. ISBN: 978-84-89-662-27-8. 128 pp. 5,50 euros) es uno de los libros de la colección sobre juegos que dirige el inestimable Oriol Comas. Este volumen en concreto reúne acertijos, algunos diabólicos, de Sam Loyd, un señor que debía ser bastante interesante. Abrí el libro por una página, leí uno de ellos y todavía estoy dándole vueltas.

De la contraportada:

Sam Loyd es el más prolífico creador de acertijos de la historia. Sus trabajos, publicados en revistas y diarios norteamericanos, gozan de una gran originalidad y una gracia imposibles de superar. Tres años después de la muerte de Loyd, acaecida en 1911, su hijo reunió sus acertijos en la gigantesca Sam Loyd’s Cyclopedia of 5.000 Puzzles, Tricks and Conundrums. De esa vasta colección se han elegido 83 deliciosas piezas, muestra del talento de Loyd en los más diversos campos.

Sumérgete en esta colección de juegos estimulantes, originales y divertidos, que te garantizarán horas entretenidísimas.

En twitter me acaban de proponer una idea buenísima. Mi entrada titulada «50» debería haberse llamado «L», que además, por supuesto, es la inicial de libro.

Ya está y no lo voy a cambiar. Pero quería dejar constancia de una idea tan buena que, por supuesto, no se me hubiese ocurrido ni en mil años.

Este año, he cumplido pronto el reto de los 50 libros. Ya está -y con varios libros empezados- y todavía queda más de mes y medio. Es también el cuarto año (el quinto sortearemos libros y esas cosas). Y como en los años anteriores, un efecto secundario no tardará en manifestarse.

A veces alguien me pregunta por qué lo hago, y la respuesta tiene historia y es doble. Tiene historia porque empecé haciéndolo en el 2004 como vía de escape a una situación especialmente estresante (muy felizmente resuelta desde entonces, gracias por preguntar). Luego seguí haciéndolo porque decidí que era una de esas cosas que uno se plantea en plan reto y que tienen como única finalidad realizarse. En última instancia tiene exclusivamente el valor que uno quiera darle.

La segunda razón me quedó clara hace unos días hablando con un amigo. Me comentó que él probablemente no pasaría de los 40 porque la vida insistía en meterse de por medio. Si hay gente con la habilidad de hacer las cosas que quieren sin planificarlas, los demás tenemos que encontrar un huequecito para hacerlas e imponernos cierta disciplina. Me gusta mucho leer, pero sin este reto tengo claro que en los últimos cuatro años habría leído mucho menos.

Esta segunda razón la explica muy bien Chris Baty en No Plot? No Problem! al defender la idea de escribir una novela en un mes:

Deadlines bring focus forcing us to make time for the achievements we would otherwise postpone, encouraging us to reach beyond our conservative estimates of what we think possible, helping us to wrench victory from the jaws of sleep.

Vamos, que te pones a ello y lo demás son tonterías.

La extraña paradoja de la libertad es que el sistema que más ha hecho por crearla esté también tan empeñado en destruirla. Y parece que hay todo un documental -en tres partes- dedicado precisamente a esa paradoja: The Trap – What Happened to Our Dream of Freedom?. Según el director (citado en Mystic Bourgeoisie) Adam Curtis:

Behind these new ideas about how society should be managed, was a model of the individual as a rational calculating machine, whose self-interested behaviour could be analysed by numbers. This simplified version of us had been created back in the Cold War by game theorists. They had made an assumption that we were like that, simply in order to make their equations and their models work. But what was now rising up was a powerful scientific proof that this was not just an assumption. It really did describe the very roots of our nature — that everything human beings did and felt, had been programmed into us by our genes. And all our actions were the result of rational calculations by that genetic programme — that we really were computing machines guided by numbers.

Hay más detalles en la página de la Wikipedia y en la IMDB. Por las descripciones, no parece que yo vaya a estar totalmente de acuerdo, pero como dice un comentarista en la IMDB:

Overall then an interesting and engaging thesis on the nature of recent societal change and theory. It didn’t all convince me and had bits that I did disagree with no matter how well structured the argument was but it did make me think, which can only be a good thing. I’m not saying I agreed with it all or that I understood it all, but it was an engaging series of films and certainly different from the rather sedentary documentaries that tend to be in the majority.

Teodicea.

Casas malditas de Ángel Gómez Rivero (Calamar Ediciones. ISBN: 978-84-96235-20-5) es un libro francamente llamativo. No sólo es de esos libros de bastante buen tamaño con buen papel, sino que además está generosamente ilustrado: fotografías en blanco y negro en su mayoría con un par de encartes de páginas a color (todo por 20 euros). Si bien empieza con casas encantadas en la «realidad», pronto pasa a la literatura y luego, en el grueso del libro, al cine. Lo dicho, tiene buena pinta:

Desde siempre han existido habitáculos con mala reputación. Caserones destartalados, mansiones victorianas, castillos medievales… o simplemente una casa en apariencia normal en cuyo interior hay «algo» que la distingue del resto.

Las leyendas urbanas -con casos como el de la británica rectoría de Borley o, más próximo a nosotros, el del malagueño cortijo Jurado-, la literatura y, sobre todo, el cine se han encargado de difundirlas, de sacarlas de las oscuridades insondables para hacerlas populares.

Se cuentan por cientos los relatos que hablan de ellas. Desde las fábulas góticas de Horace Walpole, hasta las más recientes fantasías terroríficas de Stephen King, pasando por la sentida literatura decimonónica. Y el cine jam´s dejó de interesarse por el tema, partiendo de los pioneros cortometrajes de Georges Mélies y de Segundo de Chomón, hasta la proliferación de nuestros días, con un camino intermedio abonado de títulos maestros como El hundimiento de la casa Usher, de Jean Epstein, La mansión encantada, de Robert Wise, o La leyenda de la mansión del infierno, de John Hough.

Casas malditas. La arquitectura del horror es un estudio pionero en torno al fenómeno de las casas protervas, maléficas, misteriosas y su tratamiento en el cine, acompañado de innumerables fotografías, datos literarios, curiosidades y anécdotas.

Olvide sus recelos, amigo lector, y entre en las páginas de este libro con valentía; penetre en todas y cada una de estas mansiones tocadas por lo sobrenatural, ya que, pese a la amenaza que representan, sin ellas la historia del cine no sería igual.