Archivos diarios: 15 de noviembre de 2007

Aparentemente, QI es un programa concurso cultural de la BBC, en el que este libro -y por lo que pone en la solapa, varios productos más- está basado. La idea es muy simple, se trata de preguntas a las que todos sabemos dar la respuesta correcta, sólo que la respuesta correcta en cuestión no lo es. Es decir, es un libro sobre nuestra ignorancia general. En ese aspecto, es totalmente apasionante y una lectura rápida, interesante e instructiva.

Por ejemplo, ¿qué entierra la cabeza en la arena? No, no son las avestruces (ésta me la sabía). ¿Quién inventó el campo de concentración? Según el libro, los españoles. ¿Cuál es el número de la bestia? 616. ¿Qué animal africano mata más humanos que cualquier otro? El hipopótamo. ¿Cuántos estados de la materia hay? Bastante más de cuatro (otra que me sabía). ¿Quién inventó la guillotina? Por lo visto, un inglés. ¿Dónde nació Marco Polo? En Croacia.

Y ahí pillarán ustedes el primer problema de este libro. A veces da por ciertas cosas de las que nadie parece estar tan seguro. ¿De verdad Marco Polo era Croata? La Wikipedia no está tan segura. ¿Realmente América se llama América por Richard Ameryk? No dudo que el libro esté impecablemente investigado y que la mayoría de las respuestas sean totalmente exactas, pero en algunos casos parece que faltan justificaciones.

Y el segundo problema es que muchas respuestas dependen de tomar la pregunta de la forma más absolutamente literal posible o tomarla por un significado diferente al habitual. Por ejemplo, la pregunta de quién fue el primer presidente de América está cuidadosamente planteada. Con América se puede uno estar refiriendo a los Estados Unidos de América, a United States in Congress Assembled o a todo el continente, lo que permite ofrecer la respuesta de Peyton Randolph. ¿Dónde está la montaña más alta?, merece una respuesta igualmente pedantesca. Si uno plantease esa pregunta, lo más probable es que estuviese preguntando por la Tierra y no esperaría una respuesta extraterrestre (que quizá debería ser, además, «no lo sé» o «por el momento es»). Lo que no quita para que también en muchas ocasiones esa pedantería no sea divertida, como cuando dicen que el último superviviente de la guerra de Crimea murió en el 2004.

Pero teniendo en cuenta esos detalles, creo que es un libro para disfrutar y reír. Eso sí, todavía tengo que verificar que Islandia es el mayor productor de plátanos de Europa.

[50 libros] 2007

Viaje desde el ayer (Omicrón. ISBN: 978-84-96938-02-1. PVP 414 pp. 23,00€) de James P. Hogan es una de esas novelas de ciencia ficción con premisa divertida. No he leído nada del autor, pero sí que me han hablado bastante bien de él.

De la solapa:

La Tierra parece condenada a la destrucción total por una feroz guerra mundial devastadora y, para lograr la continuidad de la especie, se coloniza el sistema de Alpha Centauri con niños terrestres.

Pero no todos mueren en las guerras de la Vieja Tierra. Décadas más tarde, una nave generacional terrestre, con nuevos colonos protegidos por el ejército, se dirige al planeta Quirón en Alpha Centauri, para reafirmar el dominio terrestre y el control de la Tierra sobre la orgullosa colonia. Lástima que la nueva sociedad creada en Quirón no ve las cosas de la misma manera. Orgullosos de su nueva forma de vivir no tendrán otro remedio que enfrentarse á sus padres…

Un inevitable choque de culturas, con armas, superpoderosas y con el intento de cada cultura de convertir a la otra al «modo correcto» de vivir. Aventura, tecnología y reflexión social en un ejemplo claro del significado socio-político del Premio Prometheus de la Libertarían Futurist Society obtenido por Viaje desde el ayer.

Del mismo autor, Operación Proteo.

Actualización: Reseña de C.P. Palacios.