Archivos anual: 2003

Félix Pedrera habla de la tecnología grid en España, ofreciendo enlaces a distintos proyectos que emplean tan interesante técnica.

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The Language Instinct. How the Mind Creates Language de Steven Pinker. Pinker, autor de Cómo funciona la mente, dedica este otro libro a hablar del lenguaje. De la contraportada:

In this classic study, the world’s leading expert on language and the mind lucidly explains everything you always wanted to know about languages: how it works, how children learn it, how it changes, how the brain computes it, and how it envolved. With wit, erudition, and deft use it everyday examples of humor and wordplay, Steven Pinker weaves our vast knowledge of language into a compelling story: language is a human instinct, wired into our brains by evolution like web spinning in spiders or sonar bats. The Language Instinct received the William James Book Prize from the American Psychological Association and the Public Interest Award from the Linguistics Society of America.

La posición del autor es que el lenguaje es un instinto bien asentado en el cerebro. La evolución nos dio lenguaje como nos dio los ojos. Posición que parece, si uno observa a un niño aprendiendo a hablar, muy difícil de refutar por completo.

[Estoy escuchando: «Metropolis» de Kraftwerk en el disco Die Mensch-Maschine]

The Millenium Project:

When I say that I am going to list offensive sites, that does not mean «adult» sites or even many of the more dim-witted hate sites. What really offends me is people telling lies to support a political agenda, or to exploit other people’s ignorance, or to hurt and damage people with no good reason. Expect to see links to medical frauds, holocaust deniers, paedophile apologists, terrorist and survivalist groups, fanatics of all kinds, bigots, and all those other places which make rational people angry when they see them.

[Estoy escuchando: «Die Roboter» de Kraftwerk en el disco Die Mensch-Maschine]

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Parece que en Japón intentan resolver una disputa entre autores y bibliotecas. Los autores se quejan de que las bibliotecas prestan demasiados libros recientes y que por tanto la gente no los compra. Los bibliotecarios responden que la gente tiene derecho a un acceso a la cultura y que no pueden limitar los préstamos de libros nuevos. Los autores reclaman, como era previsible, una compensación por los libros que prestan las bibliotecas, afirmando que hay una violanción de copyright. También les fastidian las librerías de segunda mano.

Un poco miopes parecen los autores. Si alguien no tiene forma de acceder a un autor nuevo con poco gasto, ¿cómo se va a plantear comprar un libro en le librería? Es decir, ¿se gastaría uno por las buenas 20 euros en un libro de un autor del que no sabe nada? Da la impresión de lo contrario, de que las bibliotecas y librerías de segunda mano cumplen una importante función en la difusión y conocimiento de los autores. Por lo demás, si el libro se presta sin reproducirlo, es difícil ver la violación de copyright.

La verdad es que esto de la protección de los derechos de autor se está volviendo un pelín absurdo. Aunque parece que intentan arreglarlo.

(vía 0xDECAFBAD)

[Estoy escuchando: «Spacelab» de Kraftwerk en el disco Die Mensch-Maschine]

Patterns for Personal Web Sites:

There are many personal Web sites. The vast majority are mediocre. Some are bad. Fewer are good. An extremely small number are excellent.

These excellent sites — and I use «excellent» subjectively — fascinate me. Why is finding a new one such a delight? What distinguishes them from the rest? What unnamable yet instantly recognizable quality do they possess?

This is my attempt to answer some of these questions. My method is to distill the qualities of the best personal Web sites (and my own) into a set of patterns. These patterns can be used as guidelines for creating a personal Web site.

Es ante todo una sistematización. Por lo tanto, aunque Unchanging URLs y Incremental Growth suenen conocidas no dejan de ser importantes.

(vía eCuaderno v.2.0)

[Estoy escuchando: «Metropolis» de Kraftwerk en el disco Die Mensch-Maschine]

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JDO 2.0 Preview: Java Object Persistence Made Easy. Una panorámica de las nuevas características de esta especificación:

At the JDO 2.0 Specification kickoff meeting earlier this year, the JDO Expert group identified a number of functionalities as critical to the success of Java Data Objects. Find out what these features were and gain an understanding of the value they offer Java developers and JDO customers.

[Estoy escuchando: «Die Mensch-Maschine» de Kraftwerk en el disco Die Mensch-Maschine]

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An Incomplete Manifesto for Growth ofrece ideas para desarrollar la creatividad y el crecimiento personal. Me gusta especialmente el punto 17:

17. ??????????. Intentionally left blank. Allow space for the ideas you haven?t had yet, and for the ideas of others.

(vía eCuaderno v.2.0)

[Estoy escuchando: «Die Mensch-Maschine» de Kraftwerk en el disco Die Mensch-Maschine]

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Desktop security: A contrarian view:

When installing or re-installing Windows (a fairly regular occurrence) I delete Internet Explorer, Outlook Express, MSN, and MSN Messenger to the extent possible. Besides their well known vulnerabilities, they are none of them leaders in their product classes. At setup time I also ruthlessly prune background services. If there’s something I want to do and it won’t run properly, I’ll turn the service on. However, most of them are entirely useless and I never miss them.

(vía Weblog d’en Xavi Caballé)

[Estoy escuchando: «Die Mensch-Maschine» de Kraftwerk en el disco Die Mensch-Maschine]

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¿Se acuerdan? Hubo una época en que los periódicos publicaban noticias sobre cosas que pasaban en el mundo. Es decir, había una inundación en China y eso salía en los papeles. Moría un presidente de gobierno, y las televisiones se hacían eco. Hoy las cosas han cambiado mucho. Observen esta noticia: ««Muchos casos de posesión diabólica se producen por practicar espiritismo»«. ¿Cuál es la noticia? ¿Qué alguien ha dicho eso? ¿O qué esos fenómenos se producen de verdad en el mundo? Vamos, que las «ouijas» deberían llevar advertencias como los paquetes de tabaco: «La ouija puede ser perjudicial para su alma»:

Según el religioso, el espiritismo puede acarrear molestias físicas sobre quienes lo practican, como «dolores fuertes de barriga, en la frente, huesos, vómitos, ataques epilépticos, hormigueo en las piernas, ataques repentinos de calor o frío, sensación de angustia creciente, depresiones, continuos tics nerviosos, la imposibilidad de ingerir comida…». «Pero hay todavía muchas más: no dormir ni de noche ni de día, no poder estudiar o trabajar. Estar agitado, tener pesadillas, miedo a lugares oscuros, sensación de ser agarrados por los brazos o como si alguien se nos sentara en las rodillas. También se experimentan bofetadas invisibles o mordeduras que no se ven, así como golpes en el cuerpo», añade.

El señor se dedica a ayudar a la gente que ha caido en las garras de magos y medíums. Pero su ayuda consiste en convertir lo que podrían ser enfermedades que requiriesen un tratamiento médico en supuestas posesiones diabólicas. En resumen, una superstición por otra.

[Estoy escuchando: «Die Mensch-Maschine» de Kraftwerk en el disco Die Mensch-Maschine]

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El suplemento científico de The New York Times ha cumplido 25 años, y lo ha celebrado planteando 25 preguntas más o menos importantes:

(1) Does Science Matter?
(2) Is War Our Biological Destiny?
(3) Will Humans Ever Visit Mars?
(4) How Does the Brain Work?
(5) What Is Gravity, Really?
(6) Will We Ever Find Atlantis?
(7) How Much of the Body is Replaceable?
(8) What Should We Eat?
(9) When Will the Next Ice Age Begin?
(10) What Happened Before the Big Bang?
(11) Could We Live Forever?
(12) Are Men Necessary? …
… Are Women Necessary?
(13) What Is the Next Plague?
(14) Can Robots Become Conscious?
(15) Why Do We Sleep?
(16) Are Animals Smarter Than We Think?
(17) Can Science Prove the Existence of God?
(18) Is Evolution Truly Random?
(19) How Did Life Begin?
(20) Can Drugs Make Us Happier? Smarter?
(21) Should We Improve Our Genome?
(22) How Much Nature Is Enough?
(23) What Is the Most Important Problem in Math Today?
(24) Where Are Those Aliens?
(25) Do Paranormal Phenomena Exist?

Acompañados de una retrospectiva del nacimiento del suplemento: The Birth of Science Times: A Surprise, but No Accident.

Como se ve, hay de todo. Lo mejor, el primero, una exploración del papel de la ciencia en una sociedad moderna. Por lo demás, se combina cosas como la Atlántida con la exploración de Marte (que por cierto, sigue sin ofrecer ningún argumento realmente convincente más allá de «queremos ir»). O se pregunta por la existencia de los fenómenos paranormales (cosa que dudo que mantenga despierto a muchos científicos). Eso sí, la 25 y la 24 ofrecen un interesante contraste. En el caso de los fenómenos paranormales, tenemos a un científico premio nobel, Brian Josephson, hablando de esos temas y manteniendo lo que parece una posición bastante razonable:

And even Dr. Josephson concedes: «It would have to be something we haven’t identified in physical experiments. I think if we can get some sort of model, then people may start to look at it.»

Es decir, necesita algo más que una posición personal para siquiera pretender que otros científicos se interesen por el asunto. Vean sin embargo, la posición de un investigador SETI:

«Absence of evidence,» as SETI astronomers like to say, «is not evidence of absence.» The search has barely begun, and the scientific thing to do, they say, is to keep searching, expecting answers, trusting that we know the questions.

¿Ausencia de pruebas no es prueba de ausencia? Pues sí, supongo que estrictamente es así. Pero es la misma defensa que esgrimen los creyentes en los paranormal. De hecho, el propio Carl Sagan -a quien nadie acusaría de estar en contra de un proyecto como SETI- en El mundo y sus demonios ya desmontaba esa defensa. ¿Hasta cuando hay que seguir buscando si uno no encuentra pruebas de existencia? ¿Debo invertir toda una vida en buscar al unicornio o cualquier otro hircocervo? Después de todo, ausencia de pruebas de la existencia del unicornio no es prueba de ausencia, ¿no? ¿Cuándo se ha buscado lo suficiente?

Es decir, así planteado, lo del SETI suena bastante cercano a una religión: «sabemos» que los extraterrestres existen, luego hay que buscar hasta que los encontremos. He leído, sin embargo, artículo donde la cosa se planteaba desde una posición bastante más científica, estableciendo hipótesis verificables (por ejemplo, «si la distribución de civilizaciones es tal entonces en cierto periodo de tiempo deberías encontrar una señal. Si no la encontramos en ese periodo de tiempo, algo falla en la suposición»). Pero siempre hay que tener en cuenta que el simple hecho de usar equipo avanzado no convierte en científica a una investigación.

Por lo demás, disfruten del especial.

[Estoy escuchando: «Metropolis» de Kraftwerk en el disco Die Mensch-Maschine]

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