Archivos diarios: 21 de agosto de 2003

Comentaba hace unos días el libro Dawkins vs. Gould que trataba sobre la lucha de esos dos gigantes de la divulgación y ahora me encuentro con un libro que cubre un territorio aún mayor, la guerra de la sociología que se desató hace ya más de un cuarto de siglo y cuyos ecos siguen resonando en nuestro presente.

In the summer of 1975 the distinguished Harvard entomologist Edward O. Wilson published his Sociobiology: The New Synthesis. In the book, Wilson defined sociobiology as the new discipline devoted to «the systematic study of the biological basis of all social behavior». HE explicitly included our own species Homo sapiens, and devoted his final chapter to humans, suggesting that human sex role divisions, aggressiveness, moral concerns, religious beliefs, and much more, have a genetic basis. The book came under intense fire from a group of critics and battle lines were drawn. In one notable incident, some three years after the book’s publication, Wilson, about to speak at a symposium sponsored by the American Association for the Advancement of Science, had a jug of water poured over his head by a groupo of hecklers. The sociobiology controversy was in full swing.

Defenders of the Truth is the definitive account of the controversy, a fascinating tale involving clashes of convictions about science and its social role. But Segerstråle canvas is on a altogether grander scale. Here is an engrossing insight into the world of science and the scientist who inhabit it. Here, too, are important scientific, moral and political issues, and perennial themes such as the objectivity of science, the social use of scientific knowledge, human nature, and free will. Some of these themes have recently resurfaced in conjunction with the Human Genome project and the so-called Science Wars.

The key participants described have all been interviewed and studied by the author, at the time when the controversy was at its height, and more recently. They include Edward O. Wilson, Richard Lewontin, and Stephen Jay Gould, the Harvard scientists at the heart of the controversy when it first erupted, and, from the «British connection», John Maynard Smith y Richard Dawkins. «The characters in my story», writes Ullica Segerstråle, «are all defenders of the truth -it is just that they have different conceptions of where the truth lies.»

Por cierto, al final ganó la psicología evolutiva 🙂

Después del desastre de MSBlaster (y las horas que he pasado asesorando cómo eliminarlo), esa gran compañía preocupadísima de la seguridad que es Microsoft se encuentra con el gusano Sobig que no sólo tiene un hogar cálido y confortable en casi cualquier máquina con Windows y Outlook instalados sino que además afecta a los que no usamos Outlook. Ayer recibí decenas de mensajes con el virus, enviados desde máquinas de personas que concebiblemente disponen de alguna de mis direcciones de correo. Peor aún, recibí decenas de mensajes devuelto porque el gusano los había enviado con mi dirección.

¿Y qué hace Microsoft en pro de la seguridad? Pues obligarte a actualizar Messenger, porque claro las versiones anteriores tienen tantos agujeros de seguridad que cualquier terrorista (es que son de un patriótico) podría meterse dentro de nuestros ordenadores. Lo que es peor, a partir de esa fecha, el 15 de octubre, los programas de terceros, como Trillian, también dejarán de funcionar a menos que lleguen a un acuerdo con Microsoft.

Ahora que nos habíamos acostumbrado a que los gobiernos usasen el miedo y la excusa de la seguridad para lanzar guerras y aprobar legislaciones represivas, vienen las empresas a invocar la seguridad para proteger su cuota de mercado y sus ingresos publicitarios.

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p class=»media»>[Estoy escuchando: «Misturas» de Benito Cabrera en el disco Travesías]

Uno de los principios fundamentales de la astrología es que el carácter y el destino de las personas vienen marcados por la posición de los astros en el momento de su nacimiento. Parece una idea tan fácilmente falsable que lo asombroso es que el experimento no se haya realizado nunca. Pues bien, un grupo de investigadores ha seguido las vidas de 2000 personas nacidas con minutos de diferencia unas de otras. Según la astrología, sus vidas debían haber sido similares:

The babies were originally recruited as part of a medical study begun in London in 1958 into how the circumstances of birth can affect future health. More than 2,000 babies born in early March that year were registered and their development monitored at regular intervals.

Researchers looked at more than 100 different characteristics, including occupation, anxiety levels, marital status, aggressiveness, sociability, IQ levels and ability in art, sport, mathematics and reading – all of which astrologers claim can be gauged from birth charts.

The scientists failed to find any evidence of similarities between the «time twins», however. They reported in the current issue of the Journal of Consciousness Studies: «The test conditions could hardly have been more conducive to success . . . but the results are uniformly negative.»

Por supuesto, la reacción de los astrólogos no se hizo esperar:

The findings caused alarm and anger in astrological circles yesterday. Roy Gillett, the president of the Astrological Association of Great Britain, said the study’s findings should be treated «with extreme caution» and accused Dr Dean of seeking to «discredit astrology».

Frank McGillion, a consultant to the Southampton-based Research Group for the Critical Study of Astrology, said of the newly published work: «It is simplistic and highly selective and does not cover all of the research.» He added that he would lodge a complaint with the editors of the journal.

«Desacreditar la astrología». No sabía que tal cosa fuese necesaria.

[Estoy escuchando: «como una nube» de Albert Pla en el disco supone Funollosa]

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