Archivos diarios: 22 de julio de 2003

Uno de las grandes maravillas de Buffy cazavampiros es su uso del lenguaje -que se pierde, por desgracia en la traducción. Eso, cuando los traductores no deciden cambiar el sentido de lo que se dice-: siempre irónico, jazzístico, moderno y sofisticado. Uno de los grandes triunfos de los guionistas es que las frases pronunciadas por los personajes suenan a improvisadas. También el lenguaje empleado está lleno de inventiva: creando palabras nuevas o directamente transformando el sentido de palabras ya existentes.

El libro está dividido en dos partes. En la primera se habla del lenguaje en la serie y también del interés de estudiar jergas efímeras -como la de Buffy. En la segunda, se ofrece un diccionario de términos del buffyverso. Como, por ejemplo, carbon-dated:

carbon-dated adj Very out of date
1997 Mar 10 Whedon Welcome to the Hellmouth «[Buffy:] ‘Deal with that outfit for a moment.’ [giles:] ‘It’s dated?’ [Buffy:] ‘It’s carbon-dated.'» 1999 Oct 1 Howard Entertainment Weekly 48/2 «carbon dated Beyond passé.» [fr. carbondating v + -ed² suff]

De la solapa:

In its seven years on television, Buffy the Vampire Slayer has earned critical acclaim and a massive cult following among teen viewers. One of the most distinguishing features of the program is the innovative way the show’s writers play with language: fabricating new words, morphing existing ones, and throwing usage on its head. The characters of Buffy the Vampire Slayer twist, bend, fold, and mutilate their language -and it’s that creativity that draws fans to the show, fans who go on to use those same new twists on words and phrases in their own language. The result has been a strikingly resonant lexicon that reflects the power of both youth culture and television in the evolution of American slang. Using the show to illustrate how new slang is formed, transformed, and transmitted, Slayer Slang is one of those rare books that combines a serious explanation of a pop culture phenomena with an engrossing read for fans of the show, word geeks, and language professionals. Michael Adams begins his book with a synopsis of the program’s history and a defense of ephemeral language. He then moves to the main body of the work: a detailed glossary of slayer slang, annotated with actual dialogue and recorded the style accepted by the American Dialect Society. The book concludes with a bibliography and a lengthy index, a guide to sources (novels based on the show, magazine articles about the show, and language culled from the official posting board) and an appendix of slang-making suffixes. Introduced by Jane Espenson, one of the show’s most inventive writers (and herself a linguist), Slayer Slang offers a quintessential example of contemporary youth culture serving as a vehicle for slang. In the tradition of The Physics of Star Trek, Slayer Slang is one of those rare books that offers a serious examination a TV cult phenemenon appealing to fans and thinkers alike. A few examples from the Slayer Slang glossary:

bitca n [AHD4 bitch n in sense 2.a + a] Bitch 1997 Sep 15 Whedon When She Was Bad «»[Willow:] ‘I mean, why else would she be acting like such a b-i-t-c-h?’ [Giles:] ‘Willow, I think we’re all a little old to be spelling things out.’ [Xander:] ‘A bitca?'»»

break and enterish adj [AHD4 sv breaking and entering n + -ish suff in sense 2.a] Suitable for crime 1999 Mar 16 Petrie Enemies «»I’ll go home and stock up on weapons, slip into something a little more break and enterish.»»

carbon-dated adj [fr. AHD4 carbondating + -ed] Very out of date 1997 Mar 10 Whedon Welcome to the Hellmouth «»[Buffy:] ‘Deal with that outfit for a moment.’ [Giles:] ‘It’s dated?’ [Buffy:] ‘It’s carbon-dated.'»»

cuddle-monkey n [AHD4 cuddle v + monkey n in sense 2, by analogy fr. RHHDAS (also DAS3 and NTC) sv cuddle bunny ‘an affectionate, passionate, or sexually attractive young woman’] Male lover 1998 Feb 10 Noxon Bewitched, Bothered, and Bewildered «»Every woman in Sunnydale wants to make me her cuddle-monkey.»»

[Estoy escuchando: «Iaichem» de Benito Cabrera en el disco Travesías]

Básicamente, se trata de uno de esos libros son premisa divertida. La especie humana ha tenido gran influencia en el planeta, pero aún así sigue siendo una especie animal y podría extinguirse como otra cualquiera. Lo interesante es comprobar si tal cosa es posible o no:

Sixty-five million years ago the dinosaurs were destroyed in a mass extinction event that could not have been predicted. Out of the devastation, new life developed and the world regained its natural equilibrium – until now. Scientists, employing radically new perspectives on the science of life, are beginning to uncover signs of similar event on the horizon – the end of man. Through the story of the last 65 million years, Michael Boulter reveals extraordinary insights that scientists are only now beginning to understand about the past, the rise and fall of species and the nature of life.

Extinction is an introduction into the new developments in the science of life as well as a chilling account of the effects that humans have had on the planet. The world will adapt and survive – humanity will not.

[Estoy escuchando: «Misturas» de Benito Cabrera en el disco Travesías]

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Habla de la influencia de la biología y el ambiente en la configuración de los seres vivos. Parece que pinta una imagen muy compleja, llena de interacciones e influencias mutuas:

What makes us who we are?

In February 2001 it was announced that the genome contains not 100,000 genes as originally expected but only 30,000. This startling revision led some scientists to conclude that there are simply not enough human genes to account for all the different ways people behave: we must be made by nurture, not nature. Yet again biology was to be stretched on the Procrustean bed of the nature-nurture debate.

Aclaimed science writer Matt Ridley argues that the emerging truth is far more interesting than this myth. Nurture depends on genes, too, and genes need nurture. Genes not only predetermine the broad structure of the brain, they also absorb formative experiences, react to social cues and even run memory. They are consequences as well as causes of the will.

Published 50 years after the discovery of the double helix of DNA, Nature via Nurture chronicles a revolution in our understanding of genes. Ridley recounts the 100 years’ war between the partisans of nature and nurture to explain how this paradoxical creature, the human being, can be simultaneously free-willed and motivated by instinct and culture. Nature via Nurture is an enthralling, up-to-the-minute account of how genes build brains to absorb experience.

Michael Ruse lo reseña en The New York Times:

I have terrific admiration for professional science writers like Matt Ridley and Robert Wright and Roger Lewin. They write very well and they bring to us fascinating and important information from the world of science, a world of which few of us have firsthand experience or detailed knowledge, despite its importance to us in everything we now do. Unlike a professor, such as myself, who gets supplied with a new batch of students every year, science writers have to go out and find their own topics, research them, write them up and sell their wares.

Unfortunately, this can backfire or become a little stale at times. Every year or two you need to find a new subject. Sometimes there is something good just waiting to be treated. Ridley’s last book, »Genome,» took on the Human Genome Project, as he cleverly discussed a gene from each of the 23 human chromosome pairs. Yet sometimes you just seem to be stuck with a topic that does not truly catch fire. I have a bit of a feeling this way about »Nature via Nurture.» The parts are really good. Not only are there the discussions of schizophrenia and imprinting, but others about child development and the controversy over the relative effects of parents and peers on adult attitudes, about identical twins and the difficulties (and triumphs) of breaking apart home influences and the twins’ shared biology, about the effects on adults of the wartime starvation of their mothers when pregnant, and much more.

But somehow, as a whole, for me the book never really excites. During the controversies about human sociobiology and the importance of human genetics 20 or 30 years ago, »Nature via Nurture» could have been just what one wanted. Perhaps if one moves to Cambridge, Mass., it will still seem vital and needed. My feeling is that, fine though the parts may be, the message of the whole is now a bit old hat. Read it if you want a good overview, but let us hope that next time around Ridley comes up with a more vibrant topic.

Me sorprende el último comentario. Para Ruse y sus amigos será evidente que la cuestión es compleja y estamos hablando de un curioso entramado de genes y ambiente. Sin embargo, yo conozco mucha gente empeñada -normalmente por razones políticas- en negar cualquier influencia a los genes. Por tanto, no me parece tan trivial o carente de emoción.

Por cierto, he comprado el libro porque el anterior que leí de Ridley, Genoma, me encantó.

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Mientras los sitios españoles de comercio electrónico siguen sin enterarse de nada…

(El otro día fui a uno con buscador -iba de libros- que me pedía que indicase si estaba buscando el nombre del autor o el título del libro. ¿A estas alturas de la historia de Internet seguimos con la misma estupidez? Se le exige al usuario que haga el trabajo del programador que resulta ser un vago. ¿Qué más da si es un título o un autor? Todo está en la base de datos, pues que busque por lo que yo pongo y que me ofrezca lo que salga.)

…Amazon.com vuelve a demostrar por qué es el más importante sitio de comercio electrónico (el único en que compro): está planeando ofrecer el texto de miles de libros (enlace en BBC News y The New York Times) a disposición de sus usuarios, de forma que el sitio sea todavía más atractivo y de paso intentar vender algunos libros más. La lógica es muy simple: si puedes leer un poco del texto de algún libro, como harías en una librería de verdad, es más probable que acabes comprando el libro, incluso si no es el libro que pretendías comprar cuando llegaste al sitio. En todo caso, serían sólo libros de ensayo.

El truco está en la base de datos. El plan incluye permitir buscar en el contenido de los libros y luego mostrarte los más adecuados. A los editores les preocupa, pero probablemente los que acepten acabarán vendiendo más libros. En cualquier caso, si se lleva a la práctica, veremos qué resultados da.

Por otra parte, es agradable ver que hay sitios dispuestos a compensar por las deficiencias de un sitio en Internet. En un establecimiento real uno puede pasearse por los pasillos y acabar encontrando algo que comprar. En la mayor parte de los sitios españoles de venta comprar es un suplicio, incluso cuando sabes exactamente qué deseas.

Eso sí, parece que la idea se debe en parte a una reacción a la popularidad de Google. La competencia es en este caso muy beneficiosa (por cierto, Amazon.com ofrece ahora el buscador de Google en su sitio).

[Estoy escuchando: «Misturas» de Benito Cabrera en el disco Travesías]

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La provincia china de Liaoning ha prohibido los mensajes SMS que sean «insultantes, sexuales o mentirosos». Hay que reconocer que los censores son graciosos, porque llevar a la práctica semejante prohibición será todo un trabajo de… bueno, chinos. Aparentemente, en dicha provincia se envían 10 millones de mensajes SMS al día. Y China es de por sí el mayor mercado de móviles del mundo con nada menos que 207 millones de usuarios.

[Estoy escuchando: «Bergen» de Benito Cabrera en el disco Travesías]

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Me imagino a los directivos de Tele 5 reunidos en su sala de juntas. Están decidiendo qué día emitir su «Noche de series» propia –Embrujadas y Ally McBeal– y uno de ellos pregunta -para eso le pagan un buen sueldo: «¿Cuándo emite la 2 las suyas?». El martes –Las chicas Gilmore y A dos metros bajo tierra-, le responden, y el añade: «Pues entonces, la nuestra el martes también». Los demás directivos, que también cobran un buen sueldo, se miran unos a otros, reflexionan durante unos minutos, y aceptan la sabiduría de la decisión: «Claro, no hay más días en la semana».

Yo, que no entiendo nada de empresas y menos de cómo se dirige una televisión, debo deducir solito la lógica de la decisión. Por ejemplo, si se emitiesen las series en días diferentes, el espectador podría quizar ver las cuatro -si le apetece- en lugar de elegir o tener que grabar alguna de ellas, lo cual sería un desastre porque, bueno, no estaría viendo una de las dos cadenas y podría ser la nuestra. Es mejor competir con el mismo producto a la misma hora, a ver quién fracasa primero: con un poco de suerte serán los otros y habremos conquistado la franja horaria.

Supongo que tiene cierto sentido a la gengis.

[Estoy escuchando: «Polcas» de Jose Antonio Ramos en el disco Los Cuatro Gigantes]

El monopolio recién inaugurado de la televisión digital en España ya ha tenido una consecuencia nada beneficiosa para éste que escribe. El Canal Canarias, que se emitía en Canal Satélite Digital, ha desaparecido del dial. No sé la razón, y en la información telefónica del nuevo Digital+ tampoco; se han limitado a decirme que desaparece definitivamente. No es que yo lo viese mucho, pero cada dos o tres días me gustaba ponerlo para oír el acento y ver los paisajes. Supongo que habrá muchas razones para la eliminación, incluso es posible que no tengan nada que ver con la fusión, pero la coincidencia me hace dudar.

Mientras tanto, El País sigue hoy insistiendo en las maravillas de la fusión -en este caso, los triunfos técnicos-, con su línea «oficial» de que un buen monopolio es lo mejor para el espectador. Este espectador no se lo cree. Por su lado, El Mundo sigue con su campaña particular contra la fusión: denuncia falta de cumplimiento en las condiciones impuestas para autorizarla. ¿Será verdad? Viniendo de El Mundo… Por otra parte, si es cierto, ¿por qué no informa El País de esas posibles irregularidades? Hubo una época en que El País me parecía un gran periódico. Me sigue pareciendo el mejor de España, pero simplemente porque el resto es tan malo que cualquier periódico decente destaca. Pero está tan vendido a sus intereses empresariales como El Mundo a sus intereses políticos.

[Estoy escuchando: «Mujeres Del Hierro» de Jose Antonio Ramos en el disco Los Cuatro Gigantes]