Archivos mensuales: octubre 2002

He empezado a leer The Blank Slate. The Modern Denial of Human Nature de Steven Pinker. Que va precisamente de eso, de la negativa de ciertos estamentos intelectuales, normalmente asociados con la izquierda y el progresismos, a la existencia de una naturaleza humana de base biológica. Pinker ya ha tratado el tema de refilón en otros libros, especialmente en Cómo funciona la mente, pero en esta ocasión se centra exclusivamente en él.

Quede claro de antemano, que yo no leo el libro para que me convenza. Estoy plenamente convencido de que hay una naturaleza humana biológica innata. Que la evolución ha modelado tanto nuestros cerebros como nuestros cuerpos, y que nos ha dotado de innumerables mecanismos que nos permiten aprender y movernos por el mundo. Pero tal cosa, claro, no implica una creencia en un determinismo biológico absurdo:

I am not, as many people assume, countering an extreme «nurture» position with an extreme «nature» position, with the truth lying somewhere in between. In some cases, an extreme environmentalist explanation is correct: which language you speak is a obvious example, and differences among races and ethnic groups in test scores may be another. In other cases, such as certain inherited neurological disorders, and extreme hereditarian explanation is correct. In most cases the correct explanation will invoke a complex interaction between heredity an environment: culture is crucial, but culture could not exist without mental faculties that allow humans to create and learn culture to begin with. My goal in this book is not to argue that genes are everything and culture is nothing ?no one believes that- but to explore why the extreme position (that culture is everything) is so often seen as moderate, and the moderate position is seen as extreme.

Supongo el problema deriva en parte de que se entiende que la teoría de la evolución darwinista, aplicada a los seres humanos, implicaría de inmediato un mundo que haría feliz a la derecha (incluso prestigiosos intelectuales como Haro Tecglen parecen creer tal cosa). Pero la validez o no del darwinismo es una cuestión científica que debería poder dirimirse por métodos científicos. ¿Implica eso que no debe afectar a nuestras ideologías? En cierta forma sí debe hacerlo, porque afectará a los métodos que usemos para poner en práctica las reformas o cambios que nuestras ideas sociales o políticas nos indiquen, pero no para decidir cuáles son esas ideas. Digamos que para hacer las cosas bien hace falta saber primero, y que partiendo de la ignorancia no se puede hacer nada bueno.

Desde ese punto de vista, no encuentro que existe ninguna contradicción entre la izquierda y la existencia de la naturaleza humana. Es más, una izquierda racional debería aceptar el hecho, una vez demostrado, como un dato más del mundo a tener en cuenta. Lo que debería cambiar, repito, no son nuestras convicciones sino los métodos por los que aspiramos a realizarlas. Véase como ejemplo Una izquierda darwiniana de Peter Singer.

No deja de resultarme curioso que en el asunto del darwinismo la izquierda pueda llegar a aliarse con la religiosidad más reaccionaria.

Pero volvamos al libro.

This book is for people who wonder where the taboo against human nature came from and who are willing to explore whether the challenges to the taboo are truly dangerous or just unfamiliar. It is for those who are curious about the emerging portrait of our species and curious about the legitimate criticisms of that portrait. It is for those who suspect that the taboo against human nature has left us playing without a full deck as we deal with the pressing issues confronting us. And it is for those who recognize that the sciences of mind, brain, genes, and evolution are permanently changing our view of ourselves and wonder whether the values we hold precious will wither, survive, or (as I will argue) be enhanced.

Si estoy convencido, ¿por qué leo este libro? Bien, me interesa el punto de vista de Pinker sobre el origen, desarrollo y entronización de la idea de que el ser humano al nacer es una tabula rasa sobre la que puede escribirse cualquier cosa. Me apetece descubrir qué conclusiones sobre la experiencia humana pueden extraerse de estudiar la naturaleza innata del ser humano. Y también, me apetece ver cómo demuestra que la visión humana resultante es más enriquecedora (sobre lo que no tengo duda) que la dominante hasta ahora.

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Según Tintachina, elpais.es planea cobrar por todos sus contenidos. En principio, no me parece mal. Es decir, cada uno intenta cobrar por lo que quiere, y si consiguen que la gente pague, pues mejor para sus inversores y accionistas. Pero el problema, claro, suele estar en esa segunda parte. Porque en lo que respecta a conseguir que la gente pague…

Lo que supongo es que no intentarán cobrar por elpais.es tal y como está ahora, un sitio mal estructurado y refractario a la lectura. El problema radica en que se trata de una traslación puramente mecánica del periódico en papel al mundo digital. Pero un sitio web no es una periódico en papel, y lo que en una hoja física e impresa puede ser muy útil y eficiente, no lo es tanto digitalmente.

Un ejemplo, yo invariablemente leo más cualquier periódico en su versión impresa que en su versión digital. Para empezar, si abro una página, puedo ir recorriéndola con los ojos. Un titular llamativo atrapa mi atención, y en un par de segundos puedo recorrer el texto para ver si me interesa leerlo o no. Por desgracia, el mismo titular llamativo no funciona igualmente en la web. Para empezar, desprovisto de contexto, -la entradilla, las fotografías, el texto total del artículo- el titular queda críptico y se hace difícil deducir si te interesa leerlo o no (es peor aún con las columnas de opinión, cuyos títulos suelen ser muestras de ingenio aún más crípticas sin contexto). Por tanto, te vez obligado a pinchar a ver si aquello te interesa. Y como pinchar es trabajo, pues no lo hago y sigo con lo mío.

Otras partes del periódico quedan enterradas en subsitios todavía peores. Los suplementos invariablemente intentan imitar cualquier estructura que tuviesen en su encarnación en papel, y ni siquiera puedes saber qué contienen hasta haber pinchado en ellos (como sucede hoy mismo con el suplemento de educación, que te encuentras al final de la sección de sociedad pero que sólo destaca uno de sus contenidos y te obliga a pinchar en uno de esos estúpidos enlaces que dice «entrar»). Pero una vez más, una vez has llegado a la portada (¿por qué hay portadas en los sitios web?) te encuentran una vez más con una críptica colección de titulares desnudos.

Por tanto, mi conclusión es que aprovecho mejor mi dinero, medido por la cantidad de texto que acabo leyendo, pagando un euro y comprándome el periódico que pagando la suscripción anual que puedan pedir a elpais.es, que hasta ahora leía simplemente porque era gratis. Aún así, hay que tener en cuenta la economía, y si realmente es mucho más barato…

¿Pagaremos por ese periódico? Pues tenemos división de opiniones en casa. Yo opino que hay muchas fuentes gratuitas de calidad, y mientras haya oferta gratis, pues… Por otra parte, El País es un buen diario.

Cuando era pequeño, teníamos palomas en casa. Según la teoría, eran animales fáciles de criar y encima te los podías comer (lo de la competición, lo dejábamos para mi tío). Aparentemente, con los geeks pasa exactamente lo mismo: los puedes tener a todos revoloteando alrededor de un mismo sitio, Slashdot, y sacarles dinero con otras cosas, ThinkGeek. Lo cuentan en la sección de tecnología de The New York Times (hay que registrarse, pero al menos todavía no cobran) en un artículo titulado: Site for the Truly Geeky Makes a Few Bucks.

Sólo tres comentarios personales.

1) ¡Cómo hemos cambiado! Hace unos años, los titulares hablaban de sitios que ganaban verdaderas fortunas (al menos, sobre el papel). Ahora, el titular habla de alguien que gana algo de dinero.

2) Yo no leo Slashdot. Hay que tener mucho ánimo y mucho tiempo libre para recorrer tanto comentario. Pero sí compro en ThinkGeek.

3) Con los años he alcanzado la iluminación y ahora creo que una paloma es básicamente una rata con alas.

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Dice José Antonio Marina en Ética para náufragos :

Cada vez que producimos una frase expresiva, precisa, brillante, no mecánica ni casual ni ecolálica, estamos ejecutando un acto de libertad y alterando lujosamente las leyes físicas y psicológicas que rigen la caída de los graves. Encomendamos el control de nuestra acción a los valores elegidos. En fin, que mantener un buen estilo en el escribir o en el vivir es un alarde de talento creador.

Y cuando ya ha construido su metáfora de la vida como escritura, añade:

Reconocernos como autores, a pesar de la confabulación de determinismo y azar que parece guiar nuestras vidas, es una de las principales tareas éticas. El hombre, que es un ser de empeños y claudicaciones, renuncia con facilidad a su condición de autor para convertirse en robot, plagiario o marioneta. O en río, como diría el poeta. Las rutinas nos aguardan siempre, ofreciéndonos un seno maternal, cálido o adormecedor, donde adoptar una postura fetal y descansar. Podemos abandonarnos a esos automatismos regresivos y luego quejarnos de su monotonía. Incluso puede ser delicioso cortarnos los pies y llorar después nuestra cojera, pero no se lo recomiendo al lector.

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Víctor Ruíz

ha terminado de leer Criptonomicón. Un lector más satisfecho.

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Notiblog

hace cada vez cosas más interesantes. Lo último, obtener las últimas diez noticias de Barrapunto.

Pues eso http://www.thingsmygirlfriendandihavearguedabout.com/.

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Absolutamente hilarante. The parable of languages:

You think you have it bad, said C++. Try being me.

Without me entire industries would fail, banks would close, ships would sink, trains would crash. Why, I virtually run the world.

Yet the only time I’m noticed is when a memory leak is found or an exception occurs, and then I’m cursed, and sworn at, and ruthlessly debugged with nary a thought for my sensibilities.

Each of the languages nodded their heads, because they knew about C++ sensibilities, it being a most sensitive language. In fact, Perl was so moved by C++’s eloquence, it felt compelled to speak, though normally at these gatherings Perl would sit quietly in a corner, consuming pattern after luscious mouth watering pattern.

(vía The Fishbowl)

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«If Shakespeare had been a weblogger, Romeo would find Juliet after she took poison and would have been so overcome with emotion he would have blogged about finding Juliet dead and would have taken so long that Juliet would have awoken and Romeo wouldn’t have killed himself, and they would have married and had kids and his and her weblogs….and everything.» – Shelley Powers

(vía Unfamous Quotation)

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Aquí hay algo curioso: un análisis de la blogoesfera en Estados Unidos como instrumento del poder, más que como instrumento de liberación. No tanto porque el poder establecido (el que cada uno considere, que hay tantos como opinantes) meta las zarpas en la blogoesfera para controlarla, sino que ésta, por diversas causas, se autoorganiza muy cercana al poder. El análisis lo realiza desde el punto de vista de cinco filtros de propaganda ?siguiendo a Chomsky y compañía:

However, an analysis of weblogging in terms of the five propaganda filters demonstrates that in spite of its apparently democratic structure and the absence of opportunity for conspiratorial control, systemic bias towards powerful interests prevails in the blogosphere. It is important to remember that the filters are not absolutely effective ? radical voices might still be heard ? but overall they effectively marginalise dissent. Surprisingly, the filters require very little modification to fit the online world.

Lo cinco filtros en cuestión son: Propiedad ?Blogging es para americanos, hombres, de raza blanca y clase media-, Publicidad ?Nos convertimos en putas para conseguir enlaces, y se nota-, Fuentes ?La blogoesfera es un filtro de los medios de comunicación de masas-, Imposición -Palos y piedras me callarán- e Ideología -O encajas o te vas a la calle. Por ejemplo, sobre la publicidad y el deseo de obtener enlaces dice:

Hyperlinking allows those audiences to find weblogs, and is integral to the medium. The «primacy of the link» in the blogosphere can be seen in the existence and popularity of Blogdex, Blogsnob, Blogrolling and other link-based practices and services. The main difference is that traditional media delivers an audience to advertisers in exchange for money, while blogs are the opposite: the audience is sold to the blogger in exchange for ideas. Advertising provides the print media with larger audiences by lowering prices. Similarly, linking provides weblogs with larger audiences by leading the readers of one blog to another. The impact of linking in terms of access to audiences is most evident when one of the big blogs links to a smaller one. For example, the term «Instalanche» has gained acceptance to describe «The ‘overwhelm everything in its path’ mass of traffic lesser mortals receive when the Blogfather [Glenn Reynolds] points in your direction.» When such an event occurs, the «lesser mortals» almost invariably post a message welcoming the new visitors, hoping that even a fraction of InstaPundit’s audience will return to the smaller blog.

This has the effect of homogenising the blogosphere, making «the entire blog universe resemble nothing so much as a giant listserv populated exclusively by dittoheads.» In order to attract significant links, a blogger must write something that conforms to elite opinion; in order to maintain the audience, they must sustain that conformity in future. «Webloggers, like everyone else, prefer to read and link to stuff they agree with.» This homogeneity is reflected in the copycat linking that pervades the blogosphere.

Y con respecto a la imposición, comenta ?entre otros- el ejemplo de Mark Pilgrim que perdió su trabajo al revelar en su bitácora que había sido un alcohólico:

Other bloggers have lost their jobs because of content their employers perceived as damaging to corporate interests. When Mark Pilgrim reflected online about his former alcoholism, his boss «called me the next day and told me in no uncertain terms that I would have to shut down my entire weblog immediately, before potential clients stumbled across it, realized that I worked for the company, and thereafter thought less of the company because they had recovered alcoholics working for them.» Although he had merely written about his personal life, the potential threat of negative consumer responses was enough to warrant a serious threat. It is easy to see the effect this will have over time. Those who conform to the blogging mainstream are left in relative peace, while those with the courage to challenge powerful interests will be bombarded with flak.

Evidentemente, muchas de esas características son producto simplemente de cualquier jerarquía en la que unos están arriba y otros abajo. Los que están arriba quieren mantener su posición y los que están abajo quieren estar arriba. Por tanto, el nombre bonito de «modelo de propaganda Herman/Chomsky» parece un poco ese fenómeno de darle nombre a las cosas para tener la impresión de haberlas explicado. Aún así, en muchos puntos, parece un análisis acertado, y en todo caso, tiene la virtud de plantear la duda sobre las grandes bondades de las bitácoras. Y la duda es siempre el comienzo de una comprensión más profunda.

Aún así, parece en cualquier caso una aproximación que podría aplicarse razonablemente bien a Estados Unidos, pero su traslación a España se me antoja más problemática. ¿Escapamos en España a algunos de estos problemas? Por ejemplo, en España se enlaza poco, lo que podría evitar la aparición rápida de una jerarquía clara y también el fenómeno encuadrado bajo publicidad. Por otra parte, el fenómeno de las bitácoras en Estados Unidos vive ahora mismo bajo la sombra de los Warbloggers -los que defienden a ultranza una invasión de Irak- que no son mayoría pero que sin embargo representan la máxima expresión de una ideología de derecha y que por tanto están más en sintonía con el poder. En España, sin embargo, las bitácoras parecen orientarse más, en la medida en que puede elucidarse una ideología, hacia la izquierda.

La verdad, me gustaría que alguien lo analizase también aquí.

(vía the null device)

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